"Tôi đang bế tắc," Butch húng hắng ho. "Tôi cần
sự giúp đỡ của anh."
"Anh nói đi."
"Chúng tôi có một vụ liên quan đến những đứa trẻ
vị thành niên từ mùa đông năm ngoái, ngay trước khi
anh về hưu. Vào khoảng lễ Giáng sinh, người ta tìm
thấy một đứa bé 14 tuổi bị treo cổ trong Ngôi nhà của
quỷ Sa tăng."
"Ngôi nhà của quỷ Sa tăng ?"
"Đó là ngôi nhà ở khu Bartlett cổ. Giới báo chí
phát hiện bọn trẻ đã đặt tên cho ngôi nhà như vậy nên
dùng luôn cái tên đó để làm tít bài. Chứng cứ được
tìm thấy đã xác định đây là một vụ tự tử của trẻ vị
thành niên. Bác sĩ pháp y Hawkes không tìm kiếm
được bằng chứng nào chứng minh theo hướng ngược
lại. Tôi biết anh đang nghỉ ngơi ở nhà, nhưng từ sáng
đến giờ chúng tôi như đang ngồi trên đống lửa. Lại
một vụ nữa liên quan đến Ngôi nhà của quỷ Sa tăng.
Cũng cái tầng hầm ấy. Và lại là một đứa bé 14 tuổi
nữa. Nhưng theo tôi, vụ này có dấu hiệu của một vụ
giết người."
"Các anh tìm thấy cái xác khi nào ?"
"Khoảng một tiếng rưỡi trước. Thằng bé treo cổ
và có dấu vết của sự hành hung. Chúng tôi đoán sự
việc diễn ra khoảng nửa đêm hôm thứ sáu."
"Dấu vết cụ thể thế nào ?"
"Vài vết thương vào phần mềm do lưỡi dao gây
ra, một vết cắt giống một biểu tượng nào đó ở vùng
ngực, cả hai cổ tay đều bị trầy xước."
"Còn gì nữa không ?"
"Tôi cần kinh nghiệm của anh, anh bạn ạ. Thượng
sỹ Dodd được giao điều tra vụ này nhưng anh ta và
