Tuy gọi Yehuda HaNasi là Rabbi đầu tiên, sự thực thì tầng lớp
Rabbi đã được hình thành rất sớm trong thời kỳ người Do Thái lưu
đày ở Babylon khoảng thế kỷ 5 TCN, bắt nguồn từ các nhà thông
giáo là những người làm công việc đơn thuần là sao chép lại những
văn bản thánh. Theo như đã ghi lại trong Kinh Thánh Hebrew,
Yehuda HaNasi biên soạn Mishna vào khoảng năm 200, dựa trên
gần 350 năm trí tuệ và qua những cuộc tranh luận tri thức của giới
Rabbi.
Theo truyền thống Do Thái, việc giám hộ Kinh Torah được thực
hiện qua việc chuyển giao trí tuệ từ thế hệ trước xuống thế hệ sau,
từ các tổ phụ xuống các bậc huynh trưởng, rồi xuống các ngôn sứ,
Kresset HaGedolah, và cuối cùng là các Rabbi cho đến ngày nay.
Tín điều của Đại Hội Đồng đã trở thành châm ngôn của các ngôn
sứ: “Hãy kiên nhẫn trong xét đoán, đào tạo nhiều môn sinh, và xây
dựng một hàng rào bảo vệ xung quanh Torah”.
Một truyền thống khác liên quan đến Rabbi là việc phát triển
trí tuệ của người Do Thái thông qua việc chọn lọc trong sinh đẻ, nôm
na là “tạo giống”. Khác với các dân tộc khác, người Do Thái đã luật
hóa việc tạo giống, đặt ra mục đích cụ thể thay cho việc tạo giống tự
nhiên. Trong truyền thống Do Thái giáo, Rabbi là những người
được chọn từ những người thông minh nhất. Thêm vào đó, do có uy
tín và địa vị trong xã hội, các Rabbi rất dễ dàng lựa chọn hôn thê từ
những gia đình có gia thế, học thức. Do những chọn lọc này, con cái
của các Rabbi thường rất xuất chúng, giống như cha mẹ của
chúng. Xã hội Do Thái khuyến khích các Rabbi có con, thậm chí có
nhiều con để sản sinh nhiều tài năng cho xã hội. Kinh Thánh
Hebrew thậm chí còn khuyên mọi người là nếu có tiền của thì hãy
tìm cách cho con cái mình lấy con gái của các học giả. Kinh Thánh
khuyến khích người Do Thái sinh nhiều con, cho rằng sinh 13 con
thì sẽ có nhiều may mắn. Nhưng đồng thời Kinh Thánh cũng đặt
