Shakespeare, cho tới tiểu thuyết Phục sinh của Lev Tolstoy,… vô số
tác phẩm văn học nghệ thuật đều gợi nguồn cảm hứng từ Kinh
Thánh. Trong văn học Trung Quốc, các tác giả lớn như Lỗ Tấn, Tào
Ngu, Quách Mạt Nhược, Mao Thuẫn… đều trích dẫn Kinh Thánh.
Năm cuốn đầu tiên trong số 24 cuốn của Kinh Thánh
Hebrew, với tên gọi Ngũ thư Kinh Thánh hay Ngũ kinh Moses, chứa
đựng nội dung của đức tin Do Thái. Qua nhiều thế kỷ, người Do
Thái giáo luôn hướng về Kinh Thánh để tìm nguồn cảm hứng và sự
dẫn dắt, ở mọi nơi, mọi lúc, mọi khoảnh khắc đau buồn và cay
đắng.
Một thuật ngữ mà chúng ta thường gặp trong các sách báo và đàm luận về Do Thái là
thuật ngữ “Hebrew”. “Hebrew” được hiểu chung là “người Do Thái” hay “tiếng Do
Thái”. Một số nhóm Kitô giáo dùng cách gọi “Hebrew” để phân biệt người Do Thái cổ
(trước thời Chúa Jesus sinh) với người Do Thái sống sau đó (Jews). Tiếng Hebrew,
hoặc nôm na “tiếng Do Thái”, là ngôn ngữ Tây Semitic (West Semitic language)
thuộc họ ngôn ngữ Phi – Á, được sử dụng bởi người Israel và tổ tiên của họ. Tiếng
Hebrew hiện đại (modern Hebrew) là ngôn ngữ chính thức của Israel ngày nay bên
cạnh tiếng Ảrập (Arabic). Còn tiếng Hebrew cổ điển (classical Hebrew) chỉ được
dùng để cầu nguyện và học tập trong các cộng đồng Do Thái trên toàn thế giới.
Kinh Thánh Hebrew được viết bằng tiếng Hebrew cổ.
Bước ra từ một tôn giáo chung, những người Do Thái đã phát triển
phong tục, văn hóa và một hệ thống đạo đức cùng bản sắc khác biệt
giúp xác định họ là ai bất kể thái độ tôn giáo của mỗi người là gì.
Người Do Thái cổ đại vừa là người đi chinh phục lại vừa là kẻ bị chinh
phục. Họ thuộc vào số rất ít các dân tộc cổ đại đã tồn tại cho đến
ngày nay, mặc dù qua nhiều thế kỷ bị đàn áp, bức hại và ly tán tới
hầu hết các vùng đất trên thế giới. Trong thời gian lưu vong (còn
gọi là Diaspora – thuật ngữ chung để chỉ những người Do Thái sống
lưu vong bên ngoài Vùng đất Israel), người Do Thái đã tạo dựng nên
các cộng đồng Do Thái trên khắp thế giới, và trong môi trường
ấy, việc pha trộn với các nền văn hóa xung quanh đã làm giàu thêm
truyền thống và bản sắc của họ. Ngược lại, những cá nhân kiệt
