“Phải,” em tôi lạnh nhạt nói. “Ít nhất em biết có thể nhờ vả sự kín đáo của
chị - ngay cả nếu em không thể dựa vào sự giúp đỡ của chị.” Nó trao cho tôi
một cái nhìn ‘Et tu, Brute?[4]’ và bỏ đi.
[4] Tiếng Latin. Câu nói cuối cùng của Julius Ceasar nói với Marcus
Brutus bạn mình khi bị Marcus đâm chết. Có nghĩa là. “Còn anh nữa đấy,
Brutus?”
Vì thế, để khẳng định với mình rằng tôi đã quyết định đúng, tôi tưởng tượng
làm đúng theo điều em gái tôi muốn. Khi tôi ngồi đó, uống cà phê espresso,
tôi mường tượng ra việc đi theo Mike từ chỗ làm, đi bộ, hay bằng taxi, giữ
một khoảng cách an toàn, hy vọng rằng tôi sẽ không bị cậu ấy phát hiện,
hay bởi bất kỳ ai vì rằng khuôn mặt tôi đã trở nên quen thuộc qua chương
trình đố vui. Tôi hình dung ra việc quan sát cậu ấy bước vào nhà bạn gái,
hay khách sạn không tên tuổi nào đó, sau đó lẩn quẩn xung quanh cho đến
khi cậu ấy xuất hiện, tóc rối bời, ca vát lệch - có lẽ là cùng với cô ta. Giờ tôi
hình dung ra cảnh đưa cho em gái mình một bức ảnh họ đang hôn nhau, hay
có lẽ đang nắm tay. Không, tôi nói với chính mình lần nữa. Không thể nào.
Tôi sẽ vui vẻ trao cho Hope một quả thận của tôi, máu của tôi, tủy xương
của tôi hay tiền tiết kiệm cả đời của tôi - nhưng tôi không được chuẩn bị để
trao cho em tôi những tin tức kinh khủng.
Sẽ ra sao nếu nó đối mặt với Mike với những bằng chứng đó - những bằng
chứng tôi đã lượm lặt được - và sau đó, cậu ấy thú nhận? Sẽ ra sao nếu họ
ly dị? Trong suốt phần đời còn lại tôi phải sống với nhận thức rằng tôi đã
giúp họ đi đến con đường đó. Ngược lại, sẽ ra sao nếu Mike kết thúc cuộc
tình, họ sẽ giảng hòa và mọi chuyện lại tốt đẹp? Điều đó sẽ thật tuyệt, phải
không - ngoại trừ rằng họ sẽ mãi mãi gắn tôi vào thời gian khủng khiếp đó.
Tôi là khe hở trong chiếc áo giáp sắt hôn nhân của họ. Họ sẽ oán giận tôi -
đặc biệt là Mike. Và ngay cả nếu Hope tha thứ cho cậu ấy, tôi gần như chắc
chắn sẽ không thích cậu ấy nữa - nó sẽ trở thành ranh giới biến những mối
quan hệ trở thành tồi tệ. Thế nên tôi biết tôi phải tránh xa nó nhưng, như tôi
