hình khắc trên bìa, số trang và vị trí các tranh minh họa như nhau… Với
lòng kiên nhẫn vô hạn, từ trang nọ tới trang kia, gã hoàn thành bảng đối
chiếu với cuốn số một. Ở trang 81, trên trang để trống ở mặt bên kia bức
họa số V, gã tìm thấy một tấm các khác của bà Nam tước. Đó là bản dịch
lời văn của trang này.
Ngài sẽ chấp nhận khế ước do tôi đưa ra, ấy là hiến dâng bản thân tôi
cho ngài. Ngài sẽ cam kết trao cho tôi tình yêu của những người đàn bà,
tuổi thành xuân của các trinh nữ, danh tiết của các nữ tu, địa vị, khoái lạc
và sự giàu sang của những người đầy quyền lực, ông hoàng và các tu sĩ.
Tôi sẽ thông gian với các thiếu nữ ba ngày một lần và sự nhiễm độc sẽ
mang lại niềm vui cho tôi. Mỗi năm một lần tôi sẽ ký hợp đồng này bằng
máu tươi để khẳng định lòng tôn kính ngài. Tôi sẽ giẫm đạp lên sự ban
phước của nhà thờ và gửi lời cầu nguyện tới ngài. Tôi sẽ không còn sợ dây
thừng, dao kiếm hay thuốc độc nữa. Tôi sẽ bước qua những kẻ mắc bệnh
dịch và người hủi mà không sợ da thịt nhiễm bẩn. Nhưng trên hết tôi sẽ sở
hữu sự Hiểu biết mà vì nó tổ tiên tôi đã từ bỏ thiên đường. Ngài sẽ xóa tên
tôi trong danh sách người sống mà đưa vào sách đen của người chết để
bảo đảm hiệu lực cho khế ước này. Và bắt đầu từ bây giờ tôi sẽ sống hạnh
phúc hai mươi năm trên thế gian này. Rồi tôi sẽ theo ngài tới vương quốc
của ngài và nguyền rủa Chúa Trời.
Còn có một ghi chú ở đằng sau tấm các liên quan đến đoạn văn được
giải mã trên một trang khác.
Tôi sẽ nhận ra những nô lệ của ngài, những người anh em của tôi, nhờ
có dấu ấn đâu đó trên mình họ, một cái sẹo hay ký hiệu của ngài…
Corso thầm chửi thành tiếng, như đang lẩm bẩm cầu nguyện. Gã nhìn
những gáy sách đen mòn trên các bức tường xung quanh, dường như gã
nghe thấy tiếng thì thầm lạ lẫm, xa xăm từ chúng phát ra. Mỗi một cuốn
sách đóng kín này là một cánh cửa, đằng sau cửa đó là bóng đêm xao động,
những giọng nói, những thanh âm, từ một chỗ tối tăm sâu thẳm đang hướng
về phía gã.
Gã chợt nổi da gà. Giống như bị một cái quạt xấu xí thổi vào người.
