Tất nhiên còn có một cái bàn Bierdermeier và một chiếc piano Steinway
đặt trên tấm thảm phương Đông quý phái. Và một sofa ấm cúng bọc da
màu trắng trên đó Liana Taillefer ngồi vắt tréo đôi chân với những đường
nét tuyệt mỹ. Chiếc váy đen dành cho các bà góa sành điệu chỉ che đến trên
đầu gối khi ngồi, gợi ý tế nhị tới những đường cong phong nhiêu, bí ẩn và
tăm tối ở phía trên, theo lời kể của Corso sau này. Cần nói thêm rằng không
nên xem thường bình luận của Corso. Gã giống như một trong những tay
đàn ông tư cách đáng ngờ sống với bà mẹ già mà mỗi sớm Chủ nhật đều vá
áo rồi mang nước ca cao đến bên giường cho con; cái loại con cái hay xuất
hiện trên phim ảnh, mắt đỏ hoe, vừa kéo lê hình hài cô độc theo quan tài
dưới trời mưa vừa nức nở tuyệt vọng gọi mẹ, hệt một đứa bé mồ côi không
nơi nương tựa. Nhưng cả đời Corso chưa bao giờ cần nhờ ai. Và nếu biết gã
rõ hơn, hẳn bạn sẽ nghi ngờ liệu đã khi nào gã có một bà mẹ hay chưa.
“Tôi xin lỗi đã quấy rầy bà vào lúc như thế này,” Corso nói.
Gã ngồi đối diện người đàn bà góa, áo khoác vẫn trên người, cái túi vải
trên đầu gối, thân hình vươn thẳng ghé vào mép ghế. Đôi mắt to xanh nhạt
lạnh băng của Liana Taillefer chậm rãi quét từ đầu đến chân gã như thể
muốn xác định gã thuộc típ đàn ông nào ả từng biết. Gã dám đảm bảo việc
đó không dễ tí nào. Lặng lẽ chịu đựng ánh mắt dò xét của ả, gã cố không
tạo nên ấn tượng nào đặc biệt. Gã đã quen với trò này và biết rằng lúc đó bà
quả phụ Taillefer chẳng hề đánh giá gã cao cho lắm. Dù sao thì điều đó
cũng hạn chế bớt việc dò xét bởi thói tò mò không đáng có. Ả đã bắt Corso
chờ đợi mười phút sau khi gã cãi lộn với cô hầu phòng cho rằng gã là một
tay chào hàng và định sập cửa trước mũi gã. Nhưng giờ tình thế đã thay
đổi, người đàn bà góa đang liếc nhìn tập bản thảo bọc nhựa gã moi từ trong
túi ra. Về phần gã, qua cặp kính cong queo, Corso buộc mình dõi theo cái
nhìn chằm chặp của Liana Taillefer để khỏi bị hút vào những lượn cát nóng
bỏng khiến người ta choáng váng ngất ngây kéo dài từ trên ngực (bộ ngực
phì nhiêu, từ này mới chuẩn, gã quyết định sau khi đã nghĩ hồi lâu) xuống
tận gót dưới chiếc áo len angora bó sát thân hình.
