Frederick Burgess là trưởng đội bóng bầu dục, cậu bé từng đưa
đội của nó đến chiến thắng.
Harper Kirkland thuộc thành phần của một dòng họ giàu xưa,
tổ tiên dòng họ này thuộc nhóm những người định cư đầu tiên ở
Virginia. Ở Calburn, không ai cần biết là ông nội của Harper đã
phung phí tiền bạc còn lại của gia đình vào những con ngựa hay
đã bán cái đồn điền đã xuống cấp để mua cho tình nhân một ngôi
nhà ở dưới phố. Họ cũng chẳng cần để ý đến chuyện tài sản duy
nhất mà gia đình này còn sở hữu là một tờ báo địa phương nhỏ. Ở
Calburn, họ Kirkland được trọng nể vì người ta biết nó như thế
nào. Mặt khác, ở Calburn, Frank McCallum, Rodney Yates, và
Thaddneus Overlander, là những cậu bé chẳng ai buồn để ý đến.
Đúng là Frank có tài ăn nói, và ai cũng thấy Rodney đẹp trai, tất
cả thầy giáo đều cho Thaddneus khôn ngoan, nhưng những cái
đặc trưng ấy ở Calburn người ta không để ý đến, vì gốc gác bố
mẹ của những đứa bé ấy. Frank và Rodney là anh em họ, và đã
lớn lên trong cảnh nghèo khó. Những con gái nhà tử tế ở Calburn
không để ý đến Rodney vì nó là “ cậu bé rừng núi”, và Frank bị
xa lánh cũng vì lý do tương tự. Còn Thaddneus, hay còn gọi là
Taddy thì bố mẹ thuộc một giáo phái không cho phép con cái
tham gia bất cứ công tác xã hội nào. Taddy là “tên khùng”? Khi
sáu cậu trên được gởi theo học năm cuối trung học thì quá khứ
của chúng vừa bị xóa bỏ đi cũng vừa bị phóng đại thêm.
Chẳng ai ở Welss Creek biết gia đình của Harper Kirkland là
gia đình lâu đời nhất ở Virginia.
Harper chẳng hưởng lợi lộc tiếng tăm gì từ dòng họ của mình ở
Wells Creek, có những đứa bé gia đình còn giàu có hơn bố Kyle
nhiều. Và ở Wells Creek có nhiều đứa bé chơi môn bầu dục giỏi
hơn Burgess.
Khi di chuyển đến một trường trung học khác thì ba cậu bé
trên coi như giáng cấp.
