Nhưng ba cậu bé còn lại, vị thế lại được nâng cao. Trong tuần
lễ đầu ở trường mới, Frank đã được giao phó nhiệm vụ đọc một
“bài diễn văn mang tính chất thuyết phục”. - Ở Calburn nó cũng
từng được giao một bài diễn văn như thế, nhưng phản ứng cũng
không lấy gì nồng nhiệt lắm, vì đám học sinh biết rõ nó là ai rồi.
Nhưng ở Wells Creek, lần đầu tiên trong đời, Frank được đánh
giá không bằng vào yếu tố “anh ta là ai” mà bằng vào việc “anh
ta làm gì”. Frank đã đọc một bài diễn văn đầy thuyết phục đến
nỗi cử tọa đã đứng dậy vỗ tay hoan hô nồng nhiệt.
Rodney, đẹp trai như một thiên thần, ở Calburn chẳng được
chú ý do gốc gác của gia đình, ở Wells Creek, các cô gái lại cười
khúc khích và chớp lia mi mắt mỗi khi cậu bé đi ngang qua.
Thaddneus, ở Calburn hầu như không được ai để ý thì ở Wells
Creek lại được khoa toán rất yêu mến nhờ khả năng có thể tính
nhẩm những phép tính dài và phức tạp, và được ban giám hiệu
nhà trường, vốn không quan tâm đến vị thế xã hội của các bé, bắt
đầu gọi nó là “Một tài năng đặc biệt”.
Có lẽ vì sửng sốt khi thấy mình lần đầu tiên trong đời bị rơi
xuống đáy xã hội, hay có lẽ vì thấy cần chứng tỏ khả năng của
mình, nhưng dù bất cứ lý do nào, trong mấy tuần lễ đầu tiên khi
vào trường mới ở Wells Creek, Kyle Longrace bắt đầu vươn lên
trong môi trường mới. Có lẽ cậu bé muốn chứng tỏ mình không
cần đến tiền của bố mẹ để làm “Ông hoàng” của trường và có thể
tự vươn lên đến cái tước hiệu ấy. Cho dù chỉ mới quen biết một ít
học sinh ở trường mới. Kyle Longrace chẳng bao lâu đã thành
ứng viên làm người đứng đầu lớp học, có tên trong danh sách học
sinh xuất sắc trong năm của trường, và trong toán hùng biện.
Burgess, có lẽ muốn làm ngôi sao của đội bóng như từng làm ở
quê nhà, bắt đầu đi sớm và về muộn để luyện tập môn bóng bầu
dục, và do những cố gắng vượt bực của nó, đã có những tiến bộ
lớn lao trong lối chơi của nó.
