Alan Brigham, mười bảy tuổi. Theo thông tin từ bằng lái xe, cậu ta sống ở
số 408, đường Henderson.” Cô đẩy kính lên sống mũi trong lúc đọc tiếp.
“Đáng quan tâm đây. Cậu ta đã có tiền sự,” sau đó lại lắc đầu. “Không, xin
lỗi. Tôi nhầm. Không phải cậu ta. Đó là Samuel Brigham, sống ở cùng địa
chỉ. Cậu ta mười lăm tuổi. Tiền sự phạm pháp vị thành niên. Bị bắt hai lần
vì nhìn trộm, một lần vì gây gổ hành hung. Cả hai lần đều được miễn truy
tố, song phải theo trị liệu tâm lý. Có vẻ như là một đứa em trai. Nhưng còn
Travis? Không, lai lịch của cậu ta hoàn toàn sạch sẽ.”
Cô kéo bức ảnh trong hồ sơ của cơ quan Quản lý Phương tiện cơ giới
lên màn hình. Một cậu nhóc tóc đen với đôi mắt nằm sát nhau, dưới đôi
lông mày nâu dày, đang nhìn thẳng vào ống kính. Cậu ta không hề mỉm
cười.
“Tôi muốn tìm hiểu nhiều hơn nữa về vụ tai nạn,” O’Neil nói.
Dance gọi điện thoại tới văn phòng sở tại của Đội Tuần cảnh Xa lộ, tên
gọi chính thức của cảnh sát Tiểu bang California. Sau vài phút chuyển máy
lòng vòng từ đầu dây bên kia, cuối cùng cô kết thúc với trung sĩ Brodsky,
Dance bật loa ngoài điện thoại lên và hỏi về vụ tai nạn.
Brodsky lập tức chuyển ngay sang giọng điệu thường thấy khi cảnh sát
ra làm chứng trước tòa. Chính xác, không chút cảm xúc. “Hôm đó, ngay
trước nửa đêm ngày thứ Bảy, mồng Chín tháng Sáu. Bốn người ở tuổi vị
thành niên, ba nữ, một nam đang trên xe xuôi theo hướng bắc nơi Xa lộ 1,
đoạn cách khoảng ba dặm về phía nam Carmen Highlands, gần khu Bảo tồn
bãi biển Garrapata State. Thiếu niên nam cầm tay lái. Chiếc xe mang kiểu
dáng Nissan Altima đời mới. Có vẻ chiếc xe lúc đó đang chạy ở tốc độ bốn
mươi lăm dặm một giờ. Người lái xe không nhận thấy một khúc cua, làm xe
bị trượt và lao xuống một vách núi. Hai cô gái ngồi băng ghế sau không đeo
đai an toàn. Cả hai chết ngay lập tức. Cô gái ngồi trên ghế trước bị va đập
mạnh. Cô này phải nằm viện vài ngày. Người lái xe bị giữ lại, kiểm tra và
cho về.”
“Travis nói chuyện gì đã xảy ra?” Dance hỏi.
“Chỉ là mất kiểm soát tay lái. Trước đó trời đã mưa nên có nước trên mặt
xa lộ. Cậu ta đổi làn đường thế là bị trượt. Chiếc xe của một trong ba cô gái,
