cuộc điều tra, câu chuyện về những cây thập tự xuất hiện báo trước án mạng
cũng như một học sinh vị thành niên đang là đối tượng tình nghi, tất cả đều
bị công khai. Những cuộc gọi hỏi về “Kẻ Sát Nhân Mặt Nạ”, “Kẻ Sát Nhân
Mạng Xã Hội”, “Kẻ Sát Nhân với Cây thập tự ven đường” lúc này đang
tràn ngập các đường dây liên lạc của CBI, bất chấp thực tế Travis đã không
thực sự sát hại được hai nạn nhân đầu tiên nhắm tới, và cũng không có
mạng xã hội nào trực tiếp can hệ vào vụ này.
Những cú điện thoại tiếp tục dội đến. Thậm chí cả người phụ trách khu
vực vốn háo hức được có mặt trên truyền thông của CBI, theo như cách
diễn đạt thông minh và bất cẩn của TJ, cũng bị “nhấn chìm”
Kathryn Dance xoay ghế của mình, nhìn chăm chăm ra cửa sổ về phía
một thân cây xoắn xuýt vốn khởi đầu là hai cây riêng biệt rồi phát triển,
dưới sức ép và thích nghi sinh tồn, thành một thân cây, mạnh mẽ hơn bất cứ
thân cây riêng lẻ ban đầu nào. Một nút thắt đầy ấn tượng có thể thấy rõ nằm
ngay bên ngoài cửa sổ, nơi cô vẫn thường tập trung ánh mắt vào như một
hình thức thiền.
Lúc này cô không còn thời gian để suy ngẫm. Dance gọi cho Peter
Bennington, tại phòng thí nghiệm pháp y của MCSO, hỏi về hiện trường tại
nơi tìm thấy cây thập tự thứ hai và nhà Kelley Morgan.
Những bông hồng để lại được buộc bằng cùng một loại với thứ dây cao
su sử dụng tại cửa hàng giao thức ăn tận nhà gần nơi Travis từng làm việc,
song chúng không tiết lộ dấu vết nào hữu ích. Mẫu sợi Michael O’Neil lấy
từ chiếc áo nỉ có mũ trùm màu xám trong giỏ đựng đồ giặt ở nhà Brigham
quả thực gần như tương tự với mẫu sợi tìm thấy gần cây thập tự thứ hai, và
mẩu giấy màu nâu tí xíu tìm thấy trong vạt rừng Ken Pfister đã chỉ cũng gần
giống mẫu bao bì của một gói sô cô la M&M - loại kẹo cô biết Travis đã
mua. Dấu vết ngũ cốc tại hiện trường có liên quan tới loại được dùng làm
bánh vòng yến mạch tại Bagel Express. Tại nhà Kelley Morgan, cậu ta
không để lại dấu vết hay bằng chứng vật chất nào ngoài một mảnh cánh hoa
hồng đỏ trùng khớp với bó hoa để dưới chân cây thập tự thứ hai.
Chiếc mặt nạ được làm tại nhà, nhưng keo dán, giấy và mực để chế tạo
ra nó đều là loại phổ thông, không thể lần ra nguồn gốc.
