Đàn vĩ cầm đã được lên dây, và mã vĩ đã được bôi nhựa thông vừa đủ.
Và khi Paganini vừa mới kéo một khúc tức hứng rực lửa mạnh mẽ, thì lần
đầu tiên chính Paganini hiểu ra – anh có một tài năng lớn đến thế nào, tài
năng mà cho tới giờ vẫn bị sự nghèo khó đè bẹp. Và anh nói gần như vui
vẻ:
- Thưa chủ nhân, tôi sẵn sàng được phục vụ ngài, và rất cám ơn ngài vì
những lời khuyên thông thái. Tuy nhiên, tôi muốn được biết – nếu điều này
không làm ngài khó xử - tại sao ngài lại có vẻ chán nản và u buồn, cứ như
là ngài giận tôi vậy?
- Nếu mà nói thực lòng, - quỷ đứng dậy nói, - tôi hơi thất vọng vì cậu
thực ra lại tài năng hơn rất nhiều so với tôi có thể đoán trước. Nhưng lời
hứa là lời hứa. Cây vĩ cầm này thuộc về cậu trọn đời. Còn đây là một túi
vàng nhỏ - cho thời gian ban đầu. Ngày mai sẽ có người tới gặp cậu: một
bác thợ may với bộ quần áo cung đình, và một thợ cắt tóc nổi tiếng nhất
thành Vien, rồi ngày kia thì cậu sẽ biểu diễn tại cuộc thi âm nhạc trang
trọng do chính hoàng tử nước Áo tổ chức. Còn bây giờ, xin cậu vui lòng ký
vào đây. Tốt rồi. Merci và hẹn gặp lại, chàng trai trẻ.
- Chúng ta sẽ mau gặp lại chứ? – Paganini, anh chàng người Venezia láu
lỉnh hỏi.
- Điều đó thì tôi không biết, - quỷ trả lời khô khốc. – Tôi nghĩ rằng đến
hết thời hạn cậu được cấp, không gần hơn. Bởi vì cậu đâu có đòi tôi được
trường sinh nhỉ? Tôi rất khâm phục, maestro!
Quỷ sứ không lừa nghệ sĩ vĩ cầm ở điểm nào. Mọi sự xảy ra theo đúng
kế hoạch đã nói. Sau cuộc thi âm nhạc do hoàng tử tổ chức, ngôi sao danh
vọng của Paganini lên tới đỉnh điểm, tỏa sáng rực rỡ và đến ngày nay vẫn
còn lấp lánh. Nhưng chính Niccolo Paganini thì lại trở thành một người bất
hạnh nhất trên trái đất. Những dục vọng không được thỏa mãn, tính háo
danh không đủ no, lòng tham lam vô độ đối với tiền bạc, và cùng với đó là
sự keo kiệt kinh khủng; sự ghen tị tột cùng không chỉ đối với các nghệ sĩ đã
sống, các nghệ sĩ đương đại, mà còn cả đối với các nghệ sĩ vĩ cầm tương lai
đã đốt cháy tâm hồn của Paganini. Nhiều khi ông viết các tác phẩm của
