“Charles cũng đòi hỏi Djem làm con tin, vậy nên con sẽ có bạn đồng hành.
Hãy vui lên nào! Naples là một thành phố có nhiều thú vui cho một chàng
trai trẻ như con.” Alexander ngưng một lát, đôi mắt đen ánh lên vẻ tươi vui.
Rồi ông nói với Cesare, “Con đâu có thích em Juan lắm.”
Nhưng Cesare đã quen với mánh này của cha mình rồi - vẻ vui đùa ngụy
trang cho một ý đồ nghiêm túc. “Nó là em con mà,” Cesare nói với vẻ cung
kính. “Vậy nên con thương nó vì tình nghĩa anh em.” So với lòng căm ghét
đứa em trai kế, Cesare còn giấu giếm những bí mật ghê gớm hơn nhiều -
những bí mật có thể hủy hoại cuộc đời chàng, mối quan hệ của chàng với
cha mình, với Giáo hội, và với bao người thân khác. Vậy nên chàng cũng
chẳng buồn che giấu chuyện mình không thích Juan. Chàng phá ra cười.
“Tất nhiên, nếu nó không phải là em con thì có thể nó sẽ là kẻ thù của con.”
Alexander nhíu mày tỏ ý phiền lòng. Ông biết rằng mình đang mất đi
điều gì đó rất quan trọng. “Đừng bao giờ nói như thế, ngay cả khi nói đùa,
con ạ. Gia tộc Borgia có quá nhiều kẻ thù và chúng ta chỉ có thể sống sót
khi tin cậy nhau.” Ông đứng lên khỏi chiếc hòm, bước đến với Cesare và
ôm chàng. “Ta biết con thích làm một chiến binh hơn làm một linh mục.
Nhưng hãy tin ta, con có vai trò quan trọng hơn Juan trong kế hoạch của
gia đình ta, và con biết ta yêu thương em con như thế nào. Nhưng khi ta
mất đi, mọi sự sẽ sụp đổ trừ phi có con ở đó để kế tục ta. Con là đứa duy
nhất trong những đứa con của ta có thể gánh vác trách nhiệm nặng nề này.
Con có tài trí, có dũng khí, võ nghệ cao cường. Trước nay từng có nhiều
Giáo hoàng kiêm tướng lĩnh và chắc chắn con có thể là một trong số họ.”
“Con còn quá trẻ,” Cesare sốt ruột nói. “Cha còn phải sống cỡ hai mươi
năm nữa…”
Alexander đẩy con trai ra và nói. “Tại sao không?” Ông nở nụ cười gian
ngoan với Cesare, nụ cười khiến cho con cái ông và các nàng nhân tình đều
mê thích. Giọng nam trung trầm ấm của ông tràn ra dạt dào. “Ai thưởng
thức tiệc tùng hơn ta? Ai có thể đi săn nhiều giờ liền trong ngày hơn ta? Ai
yêu đàn bà sung mãn và cuồng nhiệt hơn ta? Nếu chuyện Giáo hoàng sinh
con không bị coi là trái với giáo luật thì đến nay ta đã cho ra đời biết bao
