nhiêu đứa con nữa? Ta còn sống vui sống khỏe hai mươi năm nữa, và con
sẽ là Giáo hoàng. Ta đã lên kế hoạch chu đáo cả rồi.”
“Nhưng con thích chiến đấu hơn là cầu nguyện,” Cesare nói. “Bản chất
của con là vậy mà.”
“Như con đã chứng tỏ,” Alexander thở ra. “Nhưng ta kể với con tất cả
chuyện này là để chứng tỏ lòng yêu thương của ta đối với con. Con là đứa
con ta yêu quý và là niềm hi vọng lớn nhất của ta. Một ngày nào đó, chính
con, chứ không phải Charles, sẽ lấy lại Jerusalem.” Ông ngưng một chốc vì
xúc động dâng tràn.
Vũ khí tối thượng của Alexander là khả năng tạo cho người khác cảm
tưởng an lạc khi ở bên cạnh ông, khả năng khiến cho ai cùng tin rằng ông
đặt lợi ích của họ lên trên hết, và thế là chiếm được lòng tin cậy của họ, họ
tin vào ông còn hơn tin vào chính mình. Đây mới chính là hành vi lừa lọc.
Cách hành xử của ông với vương quyền, con cái, và với đám thần dân
của ông cũng y như thế: bởi chừng nào ông còn là Giáo hoàng thì cả thế
giới này còn nằm dưới quyền chi phối của ông.
Trong một thoáng, Cesare bị cuốn theo lời nói mê hoặc của Alexander.
Nhưng rồi việc nhắc đến một cuộc Thập tự chinh khác khiến chàng bừng
tỉnh. Nhiều đời Giáo hoàng và vua chúa từng lợi dụng niềm hi vọng tiến
hành một cuộc Thập tự chinh nữa để moi tiền của tín đồ; đó là một nguồn
lợi khác. Nhưng thời Thập tự chinh đã qua rồi, bởi đạo Hồi bây giờ mạnh
đến độ còn đe dọa cả châu Âu nữa. Thành bang Venice sống trong nỗi lo sợ
rằng việc làm ăn buôn bán khắp thế giới của mình sẽ bị gián đoạn vì một
cuộc chiến kiểu đó và bọn Thổ Nhĩ Kỳ thậm chí có thể tấn công thành phố
của họ. Pháp và Tây Ban Nha vẫn thường xuyên kề dao vào cổ nhau vì
tranh giành vương miện xứ Naples, và chính bản thân Giáo hoàng đã cố
gắng hết sức trong khả năng của mình để duy trì quyền lực tại các lãnh thổ
thuộc giáo triều. Và ông bố chàng quá tinh ranh, không thể nào không biết
đến chuyện này. Nhưng Cesare cũng biết rằng Juan là số một trong trái tim
của cha mình - và hợp lí thôi, chàng nghĩ. Juan có những thủ đoạn gian trá
của một người đàn bà xảo quyệt và là tên nịnh thần gió chiều nào theo
