Không giống như cha con…” bà thì thầm. Rồi bà lại cười sằng sặc, mặt bà
càng nhăn nheo giống một tờ giấy da mỏng màu nâu.
Cesare đã biết Noni từ khi chàng mới sinh ra đến giờ. Khắp thành Rome,
người ta đồn rằng bà từng là vú nuôi của cha chàng từ hồi ở Tây Ban Nha,
và Alexander quý mến bà đến độ ông mang bà theo về Rome và cấp cho bà
căn nhà nhỏ này nơi miền quê với một mảnh vườn để bà trồng các loại
dược thảo.
Không ai có thể nhớ bà đã sống một mình từ bao lâu rồi, thế nhưng chưa
hề có kẻ nào dám làm phiền bà - ngay cả bọn trộm cướp ban đêm hay
những băng nhóm quậy phá ở các thành phố thỉnh thoảng vẫn lang thang về
miền quê để cướp bóc dân làng sức yếu thế cô. Quả là một phép lạ khi bà
vẫn sống sót lâu đến thế. Nếu nhiều lời đồn đại khác là đáng tin, Noni được
bảo vệ an toàn còn hơn cả Đức Thánh Cha nữa. Vì cũng có lời đồn rằng
trong đêm tối, một tiếng hú kì dị thường vọng ra từ nhà bà, không chỉ vào
lúc trăng tròn. Cesare chỉ biết rõ một điều: bà không bao giờ phải đi săn
hay đi chợ để có thức ăn. Vì những con chim chết và những con thú nhỏ
dường như tự mang xác đến đặt mình trước bục cửa hay trong vườn, vẫn
còn tươi rói và sẵn sàng cho vào nồi!
Cesare hiếm khi được nghe cha nói về con người kì dị này, nhưng một
khi đã nhắc đến, ông luôn dành lòng quý mến và yêu thương cho bà. Hằng
năm, một cách trọng thể, Alexander đi về ngôi nhà nhỏ ở miền quê xa này
để đầm mình vào cái ao nhỏ trong vắt sau nhà và được vú Noni tắm cho.
Đoàn tùy tùng phải đứng ở xa xa, nhưng tất cả đều thề rằng họ nghe thấy
tiếng những ngọn gió hoang vu gào rú, tiếng vỗ cánh và trông thấy các vì
sao bay lên cuộn xoắn vào nhau.
Còn có nhiều chuyện lạ khác nữa như chuyện Alexander đeo trên cổ một
cái bùa bằng hổ phách mà Noni đã tặng khi ông hãy còn là một hồng y trẻ,
có lần cái bùa này bị mất và ông gần như phát cuồng. Ngay trong chiều
hôm đó, giữa lúc đi săn, ông ngã ngựa, đập đầu xuống đất, nằm bất tỉnh
suốt mấy giờ liền. Ai cũng tưởng ông sẽ toi mạng.
