tiếng nói trong những chuyện quốc sự của Florence, càng làm phong trào
phản đối thêm ầm ĩ và đe dọa phá hoại quyền lực của Giáo hoàng.
Cesare mỉm cười. “Này ông bạn, ông có bảo đảm rằng bản thân tôi sẽ
không bị xẻ thịt nếu đến thăm Florence? Họ có thể giết tôi để làm gương.
Tôi nghe đồn rằng theo lời vị ngôn sứ nọ và đám dân chúng Florence, thì
tôi cũng xấu xa ngang với Đức Thánh Cha.”
“Ở đó anh có nhiều bạn bè, cũng nhiều kẻ thù,” Duarte nói. “Và còn có
vài đồng minh nữa. Nhà hùng biện xuất sắc Machiavelli là một trong số đó.
Trong thời kì suy yếu của giáo triều như hiện nay, cần có một con mắt sắc
sảo tinh tường để phân biệt những nguy cơ thực hư cho nhà Borgia.”
“Tôi trân trọng sự quan tâm của ông, Duarte à,” Cesare nói. “Và xin hứa
với ông, nếu có thể tôi sẽ đến Florence sau khi xong việc ở Naples.”
“Chiếc mũ hồng y sẽ bảo vệ anh,” Duarte nói. “Ngay cả tên ngôn sứ
hăng tiết kia cũng không làm gì được anh. Vả chăng chúng ta cũng cần trực
tiếp nghe hắn đang buộc tội Giáo hoàng những chuyện gì để có thể phản
bác một cách thích đáng.”
Lúc bấy giờ, vì lo ngại rằng khi nhà Medici mất vị thế cầm quyền, một
Hội đồng cai trị mới được bầu lên, Giáo hoàng sẽ lâm nguy, nên Cesare
bằng lòng đến Florence để xem xét bằng cách nào chàng có thể xoay
chuyển tình thế theo hướng có lợi cho Rome.
“Càng sớm càng tốt,” Cesare nói, “Tôi sẽ làm như ông yêu cầu.”
* * *
Tại Florence, Niccolo Machiavelli vừa quay về từ Rome, nơi chàng đến
để điều tra vụ hành thích Juan Borgia với tư cách một phái viên của Hội
đồng cai trị.
Machiavelli đứng trong đại sảnh rộng thênh thang của Palazzo della
Signoria, xung quanh là những thảm thêu tuyệt mĩ và tranh vẽ vô giá.
