khuôn mặt hình như là của em gái hay của Alfonso - chàng không thể thấy
rõ ai là ai.
Cesare thức dậy, đầm đìa mồ hôi, nghe tiếng ồn ào la hét của dân chúng
nơi quảng trường bên dưới cửa sổ phòng chàng. Chàng ngồi dậy, bước ra
khỏi giường, người vẫn còn run, và nhìn ra ngoài. Ở đó, trên một bục giảng
bằng gỗ đẽo gọt thô sơ, một người giảng đạo đang đứng: Savonarola. Ông
ta bắt đầu bằng một bài kinh cầu nhiệt thành dâng lên Chúa, giọng lạc đi vì
xúc cảm, và tiếp theo là một bài thánh ca. Tại quảng trường, đám đông thốt
lên với lòng ngưỡng mộ. Nhưng chỉ một thời gian ngắn, nhà thuyết giáo bắt
đầu tố cáo kịch liệt giáo triều ở Rome.
“Giáo hoàng Alexander là một Giáo hoàng giả dối,” vị tu sĩ hét lên,
giọng ông ta dồi dào sinh khí và say mê. “Những kẻ theo Chủ nghĩa nhân
văn có thể đổi trắng thay đen, nói không thành có. Nhưng bởi vì trên đời
trắng đen là rõ rệt, thiện ác phải phân minh, nên có thể suy ra rằng: cái gì
không thiện là ác, không tốt là xấu!”
Cesare quan sát kĩ con người này. Gầy gò, khổ hạnh, mặc áo trùm đầu
màu nâu của dòng Đa-minh; nét mặt có phần thô ráp nhưng không hề khả
ố. Cái đầu cạo trọc đung đưa khi kết án, và đôi tay vung vẩy nhấn mạnh
từng lời một khi kể chuyện ngụ ngôn. “Giáo hoàng này nuôi những gái bao
làm thê thiếp,” ông ta hét toáng lên. “Hắn giết người và đánh thuốc độc.
Giới tăng lữ ở Rome nuôi thanh thiếu niên làm đầy tớ, trộm cắp của người
nghèo để thu vén cho bản thân và cho bọn nhà giàu. Bọn chúng dùng cốc
đĩa bằng vàng và cưỡi lên lưng những người sống trong cùng khổ.”
Dân chúng tiếp tục tụ tập càng lúc càng đông thêm, và Cesare thấy mình
bị con người này thu hút một cách lạ lùng, mê mẩn, như thể chàng không
biết đến đám dân đen mà vị tu sĩ đang kêu ca cho số phận họ.
Đám đông ngày một lớn dần, những tiếng la hét giận dữ nổi lên, nhưng
khi vị tu sĩ bắt đầu nói trở lại, bầu không khí tĩnh lặng bao trùm, tĩnh lặng
đến nỗi nếu có một vì sao sa xuống trần, ai cũng có thể nghe thấy. “Chúa
trên trời cao sẽ đày linh hồn những kẻ đó xuống địa ngục đời đời, và những
