Cesare đứng dậy cáo từ. “Thần sẽ lưu lại đây lâu hơn,” chàng nói, “và đi
tham quan vùng quê xinh tươi của nước Pháp cho đến khi tìm thấy nàng
công chúa kia.”
* * *
Ở Rome, Giáo hoàng chẳng nghĩ gì khác ngoài việc hôn nhân cho anh
con cả. Ông cho gọi hồng y Ascanio Sforza đến gặp ông và yêu cầu ông
này quay về Naples để nài xin vua Naples một lần nữa xem sao.
Nhưng mấy tuần sau hồng y quay về, vẫn không thành công vì Rosetta
tiếp tục từ chối, và ông không tìm được đám nào thích hợp trong số những
cô gái trẻ. Trong thời gian lưu trú ở Naples, hồng y Sforza còn nghe ra
chuyện đáng lo lắng hơn. Ở miền nam Ý, nhân tâm chao đảo vì xôn xao với
tin đồn Louis XII đang lên kế hoạch cho một cuộc xâm lăng khác của Pháp
để đòi lại quyền của tổ tiên ông ta đối với Milan lẫn Naples.
“Chuyện đó thật không?” Ascanio Sforza hỏi Alexander. “Và ngài tính
làm gì để ứng phó với tình thế đó?”
Giáo hoàng nổi điên khi bị Ascanio chất vấn. Nhưng ông không thể nói
dối cũng không thể nói thật. Ông bèn nói, “Ta sẽ hành động, nếu phải chi
con ta, Cesare không bị làm con tin tại triều đình Pháp.”
“Một con tin được ăn sung mặc sướng cực kì, được đối xử rất mực trọng
thị và rất sẵn lòng làm con tin càng lâu càng tốt,” hồng y nhận xét. “Và anh
ta còn mang theo bao nhiêu là hòm xiểng của Hội Thánh chất đầy của cải
quý giá cho anh ta tha hồ phung phí mua vui. Hoặc là để mồi chài một cô
vợ nhằm tạo nên một liên minh vốn sẽ đe dọa sự an nguy của chính thành
Rome.”
Bấy giờ Giáo hoàng Alexander cảm thấy bị sỉ nhục, nên ngài nổi trận lôi
đình. “Này ông hồng y thân mến của ta, chính ông anh quý hóa của ông,
lão Il Moro, nếu ông còn nhớ, là kẻ đã rước quân Pháp vào xâm lăng. Và
