Duarte Brandao đang chờ nơi phòng riêng của Giáo hoàng khi ông quay
về, bởi ông ta hiểu cuộc tranh đấu trong nội tâm của Alexander.
“Này bạn thân Duarte,” Giáo hoàng nói. “Ta đã xem xét chuyện này hết
sức thận trọng. Và ta đã đi đến kết luận. Ta cần một tấm giấy da dê để ta có
thể viết thư trả lời và sau đó ta có thể ngả đầu xuống gối và nghỉ ngơi.”
Duarte quan sát Giáo hoàng ngồi ở bàn giấy, và lần đầu tiên trông ông có
vẻ già đi và mỏi mệt. Ông đưa cho Giáo hoàng cây bút của mình.
Bàn tay Alexander vẫn vững vàng, nhưng bức thư ông viết cho Cesare
ngắn gọn thôi, cực ngắn. Chỉ vỏn vẹn mấy chữ: “Con yêu quý. Đám ấy
tuyệt đấy. Tiến hành.”
* * *
Thành Rome hoa lệ cử hành những lễ hội tưng bừng vào ngày Cesare
Borgia cưới Charlotte d’Albret nước Pháp. Giáo hoàng ra lệnh tổ chức cuộc
trình diễn pháo hoa khổng lồ, tạo ra những dòng ánh sáng hoành tráng làm
sáng rực bầu trời và những đống lửa lớn được đốt lên để soi sáng các
đường phố suốt đêm. A, thật là hân hoan vui sướng biết bao!
Lucrezia, đang ở tư dinh Santa Maria in Portico với hoàng tử Alfonso,
hoảng sợ khi trông thấy một đống lửa lớn được đốt lên trước dinh thự của
nàng. Không phải nàng không thấy hạnh phúc cho anh mình, bởi vì nàng
rất yêu chàng - nhưng vì nàng nghĩ đến chồng, lo sợ cho số phận của
chồng, bởi đối với chàng ta thì liên minh chính trị mới này có nghĩa là tai
họa.
Khi lời đồn đến tai họ là hồng y Ascanio Sforza đã lỉnh đi khỏi thành
phố cùng nhiều hồng y khác liên kết với Naples, Alfonso đầy lo sợ và bối
rối về tương lai của mình.
Chàng kéo Lucrezia vào trong lòng, ôm lấy nàng, mắt dõi theo ngọn lửa
đang cháy bùng lên hung hãn. “Gia đình anh sẽ lâm nguy nếu xảy ra cuộc
