* * *
Một tháng sau khi Cesare về Rome, trong một buổi lễ long trọng, Giáo
hoàng chủ trì với vai trò Người Đại Diện cho Chúa Jesus, trong trang phục
đẹp nhất, trước trang thờ lộng lẫy của Vương cung Giáo đường Thánh
Peter.
Cesare Borgia, công tước xứ Valence, đứng trước mặt ông. Chiếc áo
công tước được cởi ra, và Giáo hoàng khoác lên vai Cesare chiếc áo khoác
của Gonaloniere, thống soái của quân đội giáo triều, đầu chàng đội chiếc
mũ hình vuông màu đỏ thẫm. Cuối cùng, chàng được trao quyền trượng chỉ
huy.
Cesare quỳ trước Giáo hoàng Alexander, bàn tay đặt trên Thánh kinh,
tuyên thệ trung thành và phục tùng, long trọng hứa rằng chàng sẽ không
bao giờ âm mưu chống lại Đức Thánh Cha, không bao giờ gây tổn hại đến
ngài hay người kế vị, và dù bị tra tấn hay sợ chết, chàng cũng nhất quyết
không tiết lộ bất kì bí mật nào của Giáo hoàng.
Và thế là sau đó Alexander chúc phúc chàng bằng Đóa Hồng Vàng, và
nói bằng giọng trang trọng, “Hãy nhận đóa hồng này như một biểu tượng
của niềm vui, con trai yêu quý của ta, bởi con đã cho thấy những đức tính
cao thượng và dũng cảm. Cầu mong Cha Trên Trời ban phúc và cứu con
khỏi mọi hiểm nguy!”
Sau đó, Giáo hoàng gặp riêng Cesare trong phòng mình, chỉ có Duarte
Brandao làm chứng, Alexander nói với con trai rằng ông ban cho chàng
thêm nhiều đất đai và thu nhập nữa. “Chúng ta ban thưởng cho con thế này
vì lòng quý trọng dành cho những chiến thắng của con. Và sau đó chúng ta
phải bàn đến việc nối lại chiến dịch. Đúng là hiện nay Imola và Forli đã
thuộc về chúng ta, nhưng ta vẫn còn phải chinh phục Faenza, Pesaro,
Camerino và cả Urbino nữa. Là thống soái quân đội, con phải chinh phục
bằng được các vùng đất đó, vì chúng ta phải thiết lập vị thế giáo triều và tạo
ra một chính quyền đủ sức gây ảnh hưởng, nhằm bảo đảm một Romagna
thống nhất.”
