* * *
Trong những tháng chờ đợi chiến dịch mới, Cesare viết thư cho vợ,
Lottie, ở Pháp, kể lể rằng mình nhớ nàng lắm lắm, và hai người sẽ lại sớm
ở bên nhau thôi. Nhưng chàng cảm thấy đưa nàng về Rome lúc này là chưa
được an toàn. Dường như chàng bị đẩy vào một tham vọng bất thường, bị
giày vò vì những điều chàng sợ hãi. Mặc dầu là một người có sức mạnh phi
thường, nhưng chàng khá gầy, chỉ được khoản cơ bắp săn chắc. Bị thôi thúc
bởi bản chất ưa đua tranh, chàng thường ngụy trang để vi hành qua các làng
mạc quanh thành Rome, thách đấu những tay vô địch đấu vật, đánh đấm ở
đó, và chàng luôn thắng cuộc.
Cesare giống như nhiều vị vương công của thời ấy, tin vào khoa chiêm
tinh. Chàng đến thăm vị chiêm tinh gia lỗi lạc nhất của triều đình; vị này
sau khi nghiên cứu các ngôi sao và hành tinh, kết luận rằng số mệnh của
chàng gian nan trắc trở lắm. Song chàng không hề e ngại, bởi Cesare tin
chắc rằng chàng có thể lừa cả các vì sao nếu chàng đủ thông minh.
Sau đó, vào lúc dùng bữa trưa với em gái, chàng nghiêng người qua bàn
ăn nắm lấy bàn tay em và bộc bạch những gì chàng vừa được biết, kèm
theo nụ cười. “Bây giờ anh biết rằng vào tuổi hai mươi sáu anh có nguy cơ
bị giết vì vũ khí khi trên tay còn cầm vũ khí. Bởi vậy em nên tận dụng cơ
hội để yêu anh trong khi anh còn sống.”
Lucrezia trách mắng chàng. “Đừng nói gở như thế, Chez. Bởi không có
anh thì em vô vọng. Con cái em cũng thế. Anh phải thật bảo trọng, vì cha
và mọi người đều trông cậy vào anh.”
Nhưng trong vòng một tuần, để thử xem số mệnh của mình ra sao, chàng
ra lệnh tổ chức một cuộc đấu bò tót, trong đó sáu con bò được thả chạy
rông quanh một sân đấu lộ thiên rộng được xây dựng đặc biệt tại Quảng
trường Thánh Peter.
Cesare cưỡi con chiến mã màu trắng ưa thích, tiến vào đấu trường và lần
lượt đấu với từng con bò tót, đâm ngập mũi giáo, vũ khí duy nhất của
