có người đội chiếc mũ miện thiêng liêng thì chính thành Rome cũng đứng
trước nguy cơ bị chinh phục.
Vì thế ngay khi cuộc bỏ phiếu mới bắt đầu, đã có hàng ngàn người dân tụ
tập tại quảng trường phía trước nhà nguyện. Họ đứng yên cầu nguyện lớn
tiếng, hát thánh ca và hi vọng rằng một Giáo hoàng mới sẽ kêu cầu với trời
cao để ngăn chặn cảnh địa ngục trên đường phố. Họ vẫy những lá cờ nhỏ,
giương cao hiệu kì và chờ một khâm sứ xuất hiện nơi ban-công nhà nguyện
loan báo sự cứu rỗi.
Vòng đầu kéo dài ba ngày nhưng không vị hồng y nào nhận được đa số
hai phần ba cần thiết. Hồng y Ascanio Sforza của Milan và hồng y della
Rovere của Naples nhận được số phiếu bầu ngang nhau. Mỗi vị được tám
phiếu. Rodrigo Borgia với bảy phiếu là lựa chọn thứ nhì của hầu hết Hồng
y đoàn. Khi cuộc kiểm phiếu hoàn tất và thắng bại chưa thể phân định, các
lá phiếu được đem đốt theo đúng nghi thức.
Sáng hôm đó, đám đông nơi quảng trường theo dõi với bao hi vọng khi
làn khói vươn lên từ ống khói tạo thành hình một dấu hỏi màu xám đậm
trên khoảng trời trong xanh bên trên Nhà nguyện Sistine. Xem đấy là dấu
hiệu, họ cầu Chúa phù hộ và giương những thánh giá đẽo tay bằng gỗ lên
trời. Khi không có thông báo nào được đưa ra từ Vatican, dân chúng bắt
đầu cầu nguyện càng nhiệt thành hơn và càng hát thánh ca lớn hơn.
Các vị hồng y quay lại phòng riêng của mỗi người để suy ngẫm lại.
Cuộc kiểm phiếu lần thứ nhì, hai ngày sau, cũng gần như lần thứ nhất;
không có ai vượt trội, và lần này khi khói đen vươn lên từ ống khói, tiếng
cầu nguyện nhỏ đi và tiếng hát thánh ca cũng lịm dần. Quảng trường toát
lên vẻ ma mị trong bóng tối, lập lòe ánh đèn lồng cùng ngọn đèn đường lúc
mờ lúc tỏ.
Những lời đồn đại hoang đường lan tràn khắp thành Rome. Dân chúng
thề rằng khi mặt trời lên vào buổi sáng hôm sau, trên bầu trời xuất hiện ba
mặt trời giống nhau mà đám đông kinh ngạc coi là dấu hiệu rằng Giáo
hoàng kế tiếp sẽ cân bằng ba quyền lực của giáo triều: trần thế, tâm linh và
thiên đàng. Họ coi đó là điềm cát tường.
