Ngày 6 tháng 8 năm 1492, trong Đại Sảnh của Nhà nguyện Sistine, với
một toán Vệ binh Thụy Sĩ, các nhà quý tộc thành Rome và các vị sứ giả
nước ngoài giúp ngăn chặn những kẻ xâm nhập, mật nghị của Hồng y đoàn
bắt đầu thực hiện việc bầu chọn Giáo hoàng mới.
Theo truyền thống, ngay khi Giáo hoàng Innocent qua đời, tất cả các
hồng y, hai mươi ba thành viên của Hồng y đoàn, tụ tập lại để bầu đấng
Thần-nhân sẽ đóng vai trò là Người giữ chìa khóa, Người kế thừa Thánh
Peter, Đại diện dưới thế của Chúa Jesus. Đó chẳng những là người lãnh đạo
tinh thần của Giáo hội Công giáo La Mã mà còn là người lãnh đạo các lãnh
thổ thuộc giáo triều dưới trần gian. Để gánh vác trọng trách đó ông phải sở
hữu trí thông minh ưu việt, tài lãnh đạo quân dân, khả năng giành lợi thế
trong thương thuyết với những vương công trong xứ cũng như với các vua
chúa nước ngoài.
Chiếc mũ miện thiêng liêng của Giáo hoàng mang theo triển vọng về
những nguồn lợi lớn lao cũng như trách nhiệm thống nhất hay càng làm
phân tán hơn cái tổ hợp những thành bang phong kiến vốn tạo thành trung
tâm của bán đảo Ý. Và do đó, ngay cả trước khi Giáo hoàng Innocent băng
hà, nhiều cuộc thương thảo đã diễn ra, tiền tài và tước vị đã được hứa hẹn,
và một số cam kết trung thành đã được ngã giá nhằm bảo đảm phiếu bầu
cho những hồng y nào đấy.
Trong nhóm ưu tuyển những hồng y được nhận định có thể trở thành
giáo hoàng chỉ có một số ít là sáng giá: hồng y Ascanio Sforza ở Milan,
hồng y Cibo của Venice, hồng y della Rovere của Naples, và hồng y Borgia
của Valencia. Nhưng Rodrigo Borgia là một người nước ngoài - một người
gốc Tây Ban Nha - và như thế cơ hội của ông có phần mong manh. Bất lợi
lớn nhất của ông là bị coi là người Catalan. Và mặc dầu ông đã đổi tên
mình từ “Borja” theo tiếng Tây Ban Nha sang “Borgia” theo tiếng Ý,
những cựu tộc của thành Rome cũng chẳng vì thế mà ủng hộ ông hơn.
Tuy nhiên nhiều người trong Hồng y đoàn cũng thận trọng cân nhắc khi
xét rằng ông đã phục vụ nhà thờ xuất sắc trong hơn ba mươi lăm năm. Với
tư cách luật sư của giáo triều ông đã thương nghị nhiều tình huống ngoại
