bên kia về trận thua.
Thời tiết càng lạnh khắc nghiệt, mọi thứ đóng băng vì mùa đông đã tới.
Quân lính bắt đầu cằn nhằn; Gian Baglioni, một trong những condottieri
lừng danh của Cesare, nổi khùng vì sự chỉ trích từ phía Tây Ban Nha, đùng
đùng dẫn quân trở về quê nhà Perugia.
Cesare biết rằng với những khó khăn trước mặt, trận chiến này không thể
giải quyết dứt điểm trong mùa đông; muốn thắng, phải chờ đến mùa xuân.
Và thế là chàng, chỉ để lại một lực lượng nhỏ bao vây thành phố và gửi số
quân còn lại về các làng mạc nằm rải rác trên đường Rimini. Chàng bảo họ
lên kế hoạch cho một cuộc trú quân lâu dài trong mùa đông, và chuẩn bị tái
chiến một trận quyết định trong mùa xuân.
Còn Cesare đi đến Cesena. Thành phố nhỏ này, xưa kia được cai trị bởi
nhà Malatesta, vốn đã chuồn đi khi nghe tin chàng đến, có một lâu đài lớn
và dân chúng ở đây nổi tiếng khắp đất Ý là rất dùng mãnh trong chiến trận
nhưng cũng rất lạc quan vui sống. Chàng chiếm giữ dinh thự Malatesta, và
vui vẻ mời những người dân của thành phố đến nhìn ngắm những căn
phòng trang trí xa hoa lộng lẫy nơi những người chủ cũ của họ đã sống và
đã yêu, nhằm phô bày cho họ thấy bao công lao vất vả và bao hi sinh của
họ đã đem lại những thành quả gì.
Trái với những người cai trị cũ, Cesare vui đùa giữa đám dân chúng.
Suốt ngày chàng tham gia vào mọi cuộc tranh tài, và còn cưỡi ngựa đấu
thương với các quý tộc vẫn còn ở lại. Chàng hớn hở đi dự hội, các cuộc
khiêu vũ, hội chợ, dân chúng Cesena quý chàng, vui sướng khi chàng đến.
Trong một buổi chợ chiều, Cesare thấy một sảnh lớn được dựng riêng
cho các cuộc đấu vật. Rơm rạ phủ khắp mặt sàn và ở trung tâm họ dựng
nên một vòng khung bằng gỗ bên trong là các đấu sĩ trẻ vạm vỡ túm chặt
lấy nhau vật lộn, mồ hôi tuôn xuống đầm đìa và họ chửi nhau ỏm tỏi.
Cesare tìm kiếm trong đám đông một đối thủ xứng tầm. Kia kìa, đứng
gần vòng tròn, chàng thấy một anh chàng to bự, đầu hói, vững chãi như một
bức tường đá. Anh ta cao hơn Cesare cả một cái đầu và to gấp đôi. Khi
