Khi ông ta nâng cánh tay Zappitto lên vinh danh kẻ chiến thắng, đám
đông vỡ òa hạnh phúc. Nhà vô địch của họ lại thắng!
Cesare vui vẻ bắt tay Zappitto và thành thật khen ngợi đối thủ. “Một
cuộc tranh tài xứng đáng!” Chàng nói. Sau đó Cesare vơ lấy áo khoác để
cạnh sàn đấu, chàng thấy túi tiền trong đó. Nghiêng thật thấp người, và một
nụ cười quyến rũ, chàng trao túi tiền cho Zappitto.
Giờ đây đám đông hăng tiết như hóa rồ. Họ la lớn và reo hò. Bởi Đại
lãnh chúa không những đối xử tốt với họ mà còn chia sẻ niềm vui với họ.
Cesare múa hát, đánh vật, và quan trọng hơn nữa, chàng vẫn lịch thiệp khi
thua cuộc. Cesare tham gia vào lễ hội và những cuộc tranh tài này không
chỉ vì thú vui riêng, mặc dầu chàng thực sự thích chúng, mà còn vì thu
phục nhân tâm là mục đích quan trọng trong kế hoạch nhất thống sơn hà và
vỗ an trăm họ của chàng. Tuy nhiên chỉ thiện chí không thôi chưa đủ. Phải
thể hiện bằng hành động thực tế. Cesare ra lệnh cho các toán quân của
mình dứt khoát không được hãm hiếp, cướp bóc, hay làm hại dân lành - dẫu
với bất kì hình thức nào - trên những vùng lãnh thổ mà chàng đã chinh
phục.
Chỉ một tuần sau cuộc đấu vật với Zappitto, vào một buổi sáng mùa đông
lạnh, Cesare nổi trận lôi đình, một anh lính mang đến ba tên lính bộ binh bị
xiềng xích.
Viên trung sĩ của đám lính, một người tên là Ramiro da Lorca, là một
chiến binh La Mã khó tính, ông ta thông báo rằng ba ngựời lính này đã
uống rượu suốt ngày. “Nhưng quan trọng hơn, thưa thống soái,” Ramiro
nói. “Họ xông vào một cửa hàng thịt, lấy đi hai con gà và một đùi cừu,
đánh con trai chủ nhà đến đổ máu khi chàng ta cố ngăn cản họ.”
Cesare tiến lại gần ba người lính, đang đứng túm tụm một cách khốn khổ
trên các bậc thềm của dinh thự. “Các người có phạm tội như viên trung sĩ
đã nêu?”
Anh chàng lớn tuổi nhất, khoảng độ ba mươi, nói với giọng biện hộ than
van. “Thưa đức ông, chúng con chỉ kiếm chút thức ăn bỏ bụng thôi mà.
Chúng con đói quá, thưa đức ông, là chúng con chỉ…
