Khi mùa xuân đến gần hơn, lực lượng của Cesare được một đạo quân
Pháp do vua Louis gửi tới tăng viện. Và một người bạn thân ở Milan đã
trân trọng giới thiệu nghệ sĩ, kĩ sư và nhà phát minh Leonardo da Vinci, còn
được coi là chuyên gia cự phách, nghĩ ra những chiến cụ tân kì và những
chiến lược, chiến thuật độc đáo.
Khi da Vinci đến dinh thự Malatesta, ông thấy Cesare đang mải mê
nghiên cứu bản đồ các công sự phòng thủ như đồn lũy, tường hào… ở
Faenza. “Những bức tường này rảy các cuộc dội pháo của chúng tôi ra cứ
như thể vịt rảy nước. Làm thế nào để chúng ta có thể tạo ra một lỗ hổng đủ
lớn để kị binh và bộ binh tấn công cho hiệu quả?”
Da Vinci tươi cười, mái tóc nâu xoăn. “Không khó đâu. Chẳng có gì khó
cả, thưa thống soái.”
“Xin tôn sư giải thích,” Cesare hào hứng nói.
Da Vinci bắt đầu, “Ngài chỉ cần sử dụng tháp-cầu-thang di động của tôi.
Tôi biết, ngài đang nghĩ rằng những tháp hãm thành từng được dùng qua
hàng bao thế kỉ thế nhưng chúng chẳng được việc cho lắm. Nhưng tháp của
tôi khác biệt với những cái kia. Nó được cấu tạo bằng ba phần riêng biệt, và
có thể đẩy trên bánh lăn áp sát vào tường của các pháo đài vào giai đoạn
cuối của cuộc công thành. Bên trong tháp, có thang dẫn đến một chỗ trú
quân được che chắn kĩ, đủ chỗ cho ba mươi binh sĩ. Họ được bảo vệ mặt
trước bằng tấm chắn bằng gỗ ráp vào bản lề, có thể hạ thấp xuống giống
chiếc cẩu kéo, khi đến đỉnh tường thành tạo ra một cái bệ để ba mươi binh
sĩ chạy qua, tay cầm sẵn vũ khí xông vào trận chiến, ba mươi người khác
nhanh chóng thế chỗ họ trong chỗ trú quân. Chỉ trong vòng ba phút, chín
mươi binh sĩ đã có thể vào bên trong các bức tường thành, chém giết quân
địch tưng bừng. Thêm mười phút nữa, sẽ có ba trăm binh sĩ, đó là số quân
mà mỗi cái tháp của tôi có thể chuyên chở cho một lần công thành.” Da
Vinci, dừng lời, gần như hụt hơi.
“Tuyệt quá, tôn sư ạ!” Cesare reo lên, phá lên cười sảng khoái.
“Nhưng thật ra, điểm xuất sắc nhất của chiếc tháp này,” da Vinci tiếp lời,
“đó là ngài sẽ không bao giờ phải dùng đến nó!”
