“Tôi thật sự không hiểu!” Cesare bối rối nói.
Vẻ mặt nghiêm nghị của da Vinci giãn ra. “Biểu đồ của ngài chỉ ra rằng
những bức tường của Faenza cao ba mươi lăm bộ. Nhiều ngày trước khi
trận đánh diễn ra, ngài phải cho loan truyền lời đồn đến tai quân địch rằng
ngài sắp sử dụng loại thang mới của tôi. Và rằng nó có thể làm thủng một
lỗ trong bất kì bức tường nào cao đến bốn mươi bộ. Ngài làm được điều đó
chứ?”
Cesare nói, “Tất nhiên là được. Mọi quán xá trên đường Rimini đều đầy
những kẻ sẽ chạy bay về Faenza với tin đó.”
“Sau đó ngài bắt đầu dựng tháp, và làm sao cho kẻ địch nhìn thấy.” Da
Vinci mở ra tấm giấy da dê trên đó vẽ cái tháp ba phần đồ sộ rất đẹp. “Tôi
có bản thiết kế ngay đây,” ông nói.
Nhưng cũng như bản vẽ, mỗi phần được mô tả bằng thứ mật ngữ mà
Cesare chịu không đọc được.
Nhận thấy vẻ bối rối của Cesare, da Vinci cười khẽ. “Đó là một mánh
nhỏ của tôi nhằm đánh lừa bọn gián điệp và những đứa ăn cắp ý tưởng, ai
mà biết được kẻ nào rình mò ăn trộm tài sản của mình. Hầu hết các bản
thiết kế của tôi chỉ có thể đọc được bằng cách đưa ra trước gương. Khi đó,
văn bản sẽ hiện ra mồn một.”
Cesare mỉm cười, bởi chàng quý những con người chu đáo.
Da Vinci tiếp tục. “Giờ đây, thưa thống soái, quân địch đã nghe về cái
tháp đáng sợ rồi. Chúng nhìn thấy ta dựng tháp, chúng biết là không còn
nhiều thì giờ nữa. Tháp sẽ đổ quân ta tràn qua những bức tường chỉ cao ba
mươi lăm bộ. Thế thì chúng phải làm gì? Chúng sẽ xây tường cao thêm,
chúng sẽ chất tảng đá này chồng lên tảng đá kia chung quanh pháo đài cho
đến khi các bức tường đều cao thêm mười bộ. Nhưng chúng đã phạm một
sai lầm chết người. Chúng quên điều gì nào? Chúng quên rằng nếu làm thế
thì những bức tường đó sẽ không còn vững nữa, bởi móng phải được gia cố
mới chịu được sức nặng lũy tiến kia. Nhưng khi chúng hiểu ra được chuyện
đó thì pháo binh của ngài đã khạc lửa đì đùng. Và đến khi chúng vỡ lẽ thì
chúng cũng đã vỡ trận rồi!”
