24
Trong lúc Cesare chuyển quân bắc tiến từ Rimini để đến Bologna,
Astorre Manfredi dong ngựa bên cạnh chàng. Astorre tính tình dễ chịu và
hăng say làm việc. Hằng đêm chàng ta dùng bữa với Cesare và các sĩ quan
chỉ huy, góp vui bằng những bài ca tục tĩu của nông dân Faenza. Sau bữa
tối, chàng lắng nghe Cesare phân tích tình hình thời sự và chiến sự, và lên
những kế hoạch cho các ngày tiếp theo.
Đến thời điểm này, Cesare đối mặt những vấn đề chiến lược nghiêm
trọng. Chàng đã gần như hoàn tất chiến dịch bành trướng quyền lực của
giáo triều trên khắp lãnh thổ Romagna, nhưng chàng không mong chiếm
lấy Bologna, bởi xứ này nằm dưới sự bảo hộ của Pháp. Ngay cả nếu có thể,
chàng cũng không muốn đối kháng với vua Louis, và chàng chắc là Giáo
hoàng cũng sẽ không chấp thuận một cuộc tấn công như thế.
Sự thật là, mục tiêu đích thực của Cesare không phải là chính thành
Bologna, mà là Castel Bolognese, một pháo đài kiên cố bên ngoài thành
phố. Và Cesare còn có một con bài giấu kín: nhà Bentivoglio, cai trị
Bologna trước nay, chỉ biết rằng Cesare Borgia đáng kính và đoàn quân của
chàng ta đang trên đường tới chỗ họ. Ngay cả các sĩ quan chỉ huy thân cận
của Cesare cũng không biết rõ những mục tiêu thực sự mà chàng nhắm đến,
và tỏ ý phân vân về kế hoạch tấn công Bologna.
Sau nhiều suy tính, và với mưu trí sắc bén, Cesare đưa người của mình
vào sâu vài dặm trong các cổng thành. Người cai trị xứ Bologna, Giovanni
Bentivoglio, một người to cao, cưỡi một con ngựa khổng lồ ra hội kiến
chàng. Sau lưng ông ta là một kị sĩ mang hiệu kì của ông, lưỡi cưa đỏ trên
nền trắng.
