lên cao hơn, vuốt ve, khiến chàng cũng hứng lên. Chợt tỉnh, Cesare liền nhẹ
nhàng đẩy bàn tay Astorre qua một bên. “Tôi không thích kiểu đó, Astorre
à. Cậu không được. Đây không phải sở thích của tôi.”
“Cesare, anh không hiểu đâu. Em không ham muốn chuyện nhục dục với
anh,” Astorre thành thật nói. “Em thực sự yêu anh từ lâu rồi.”
Cesare ngồi thẳng lại trong nước bùn, cố gắng lấy lại suy nghĩ.
“Astorre,” Cesare nói. “Tôi xem cậu là bạn tốt. Tôi thích và ngưỡng mộ
cậu. Nhưng cậu không chỉ muốn có bấy nhiêu, đúng không?”
“Không,” Astorre nói, vẻ mặt buồn rầu. “Không phải thế. Em yêu anh
giống như Alexander Đại Đế yêu chàng trai Ba Tư. Giống như tình yêu của
vua Anh Edward Đệ Nhị dành cho Piers Gaveston. Dù nghe có vẻ ngớ
ngẩn, nhưng em tin chắc đó là tình yêu đích thực.”
“Astorre này,” Cesare nói, nhẹ nhàng nhưng quyết đoán, “Tôi không thể
là người đó của cậu. Tôi biết có nhiều người là quân nhân, vận động viên
và ngay cả hồng y nữa, có những quan hệ thế này và cảm thấy thích thú. Họ
đều là người tốt cả. Nhưng tôi không thế, Astorre à. Đó là điều tôi không
thể cho cậu. Tôi có thể là người bạn trung thành của cậu, nhưng chỉ thế
thôi, không hơn.”
“Em hiểu, Cesare à,” Astorre nói đứng dậy, ngượng ngùng, bối rối nói.
“Ngày mai em về Rome.”
“Cậu không cần phải làm thế,” Cesare nói. “Tôi không hề xem thường
cậu vì đã bày tỏ tình cảm với tôi.”
“Không, Cesare,” Astorre nói. “Em không thể ở lại lâu hơn. Một là, em
chấp nhận những gì anh nói, nhưng như thế mỗi ngày bên cạnh anh như
cứa thêm vào nỗi đau của em, hai là em phải tự lừa bản thân mình tin rằng
còn có tia hi vọng nào đó. Trong trường hợp đó em sẽ tiếp tục cố lôi kéo sự
chú ý của anh cho đến khi, cuối cùng, anh tức giận với em hay tệ hơn nữa,
ghê tởm em. Không, em phải đi.”
Rạng sáng ngày hôm sau, Astorre bắt tay từng viên sĩ quan chỉ huy.
Chàng ta quay sang Cesare và ôm chàng, thì thầm vào tai chàng, “Tạm biệt
