mời đặc biệt yêu cầu chàng đến dự. Cảm nhận có điều gì căng thẳng trong
yêu cầu của cô mình, Tila đồng ý đi dự tiệc cưới đó.
Sáng hôm sau, cả ba lên đường đi Perugia. Cesare cưỡi con tuấn mã lộng
lẫy nhất của chàng, một món quà của Công tước Alfonso xứ Ferrara. Gio
cưỡi một con lừa trắng bởi chàng không phải là một kị sĩ giỏi. Tila, đúng
theo phong cách hiếu chiến, cưỡi một chiến mã to khỏe mà đôi tai đã bị cắt
bớt để cho nó có vẻ dữ tợn hơn. Đi cùng nhau cả người lẫn ngựa trông thật
áp đảo. Không ai trong ba người mặc áo giáp, nhưng cả ba đều mang vừa
kiếm vừa dao găm. Họ được hộ tống bởi một đoàn gồm ba mươi người có
vũ trang và mặc giáp nhẹ của Cesare, mang hiệu kì màu vàng và đỏ thắm
của chàng.
Thành phố Perugia nằm trên đường đi từ Pisa đến Rome, chỉ ngoặt vào
nội địa một chút. Gia tộc Baglioni và cả Perugia vẫn luôn giữ thái độ độc
lập một cách ngang ngạnh, bất chấp việc giáo triều vẫn coi nó như là một
lãnh địa thuộc quyền. Cesare tuy tự tin vào võ nghệ tinh thông cùng sức
khỏe thiên phú của mình, nhưng chàng cũng không dám mạo hiểm bén
mảng đến chốn này trừ phi có sự bảo kê của Tila. Giờ đây chàng đang háo
hức chờ thưởng thức một tiệc cưới tưng bừng trước khi lên đường trở về
thành Rome nhận nhiệm vụ.
Perugia là một vùng đất xinh đẹp và tuyệt vời. Pháo đài của nó tọa lạc
trên một ngọn đồi hùng vĩ và gần như không thể bị đánh chiếm.
Khi vào thành phố, ba chàng trai trẻ có thể thấy các giáo đường và cung
điện, dinh thự đều được trang hoàng cho tiệc cưới, các bức tượng được
choàng những trang phục bằng vàng.
Cesare trò chuyện vui vẻ, cười đùa bông lơn với bạn bè; tuy thế trong
lòng chàng vẫn lưu tâm quan sát các công sự và ngầm thích thú với những
kế hoạch tấn công đột chiếm thành trì này.
Người cầm quyền ở Perugia lúc bấy giờ là một góa phụ, nữ công tước
Atalanta Baglioni. Nhan sắc hãy còn mặn mà, song bà ta rất đáng gờm với
cách cai trị có phần khốc liệt, dùng con trai lớn Netto làm thống lĩnh quân
đội. Bà thiết tha mong muốn đứa cháu mình là Torino kết hôn với Lavina,
