các pháo đài. Vả chăng chàng cũng muốn lấy vợ, có con đường đường
chính chính chứ không phải con ngoài giá thú như bản thân chàng.
Hai người bạn đồng môn thân thiết nhất của chàng, Gio Medici và Tila
Baglioni chúc mừng chàng và bắt đầu sửa soạn một buổi dạ hội vì tuần sau
Cesare sẽ phải chia tay họ để về Rome thụ chức.
Gio Medici cũng đã được phong hồng y vào tuổi mười ba, nhờ quyền lực
của cha cậu, người cầm quyền ở Florence, được tôn xưng là Lorenzo Vĩ
Đại. Còn Tila Baglioni là người duy nhất trong ba người không có nhiệm
chức tôn giáo, nhưng chàng ta là một trong những người thừa kế của công
quốc Perugia. Ở đây, tại Đại học Pisa này ba cậu chỉ là những sinh viên vui
vẻ hồn nhiên; mặc dầu họ đều có người hầu và vệ sĩ, nhưng cả ba đều được
trang bị tốt để tự phòng thân. Cesare là một đấu sĩ thiện nghệ, sử dụng
thành thục kiếm, rìu và giáo săn nhưng vẫn chưa được mang đầy đủ giáp
bào. Chàng có sức mạnh ghê gớm và cao lớn hơn người. Chàng học hành
xuất sắc và là niềm tự hào của các thầy mình. Nhưng tất cả những điều này
đều được xem là bình thường đối với con của Giáo hoàng.
Gio là một học sinh giỏi nhưng ngoại hình không được uy nghi đường
bệ. Chàng ta cũng thông minh nhưng dè chừng, không đua trí với hai người
bạn. Ở tuổi mười bảy, tính quả quyết của Cesare thường khiến cho bạn bè
kính sợ. Mặt khác, Tila Baglioni thì lại quá ưa bắt nạt, dễ nổi giận hung bạo
khi bị xúc phạm.
Tối hôm đó bộ ba mở cuộc liên hoan ở biệt thự nhà Medici, gần Đại học
Pisa. Xét vì chức hồng y mới được thông báo của Cesare, nên chuyện liên
hoan tiệc tùng cũng nên kín đáo một tí, một tiểu yến với chỉ sáu em kĩ nữ
phục vụ thôi. Một bữa ăn tối chừng mực với mấy món thịt cừu, rượu vang,
vài món ngọt, và chuyện trò thân mật, nhẹ nhàng.
Họ đi ngủ sớm vì đã quyết định rằng ngày hôm sau, trước khi quay về
nhà - Gio Medici về Florence và Cesare Borgia về Rome - thì họ sẽ cùng đi
Perugia với Tila Baglioni để dự một bữa tiệc trọng thể. Em họ của Tila sắp
thành hôn và bà cô của chàng ta, nữ công tước Atalanta Baglioni đã có lời
