Thành bang nhanh chóng đầu hàng Cesare, không chỉ Ý mà còn cả châu
Âu phải sửng sốt, vì công tước xứ Urbino, từ trước đến nay vẫn được xem
là bất khả chiến bại.
Và thế là, đúng như kế hoạch, Cesare tiến quân về Camerino. Không còn
sự trợ lực từ Guido Feltra, thành bang kia cũng nhanh chóng đầu hàng sau
khi chỉ kháng cự chiếu lệ.
Một khi Urbino và Camerino đã bị chinh phục, rõ ràng là không còn gì
có thể cản bước Cesare thực hiện ý định của mình và áp đặt sự cai trị của
giáo triều lên tất cả các thành phố hay vùng lãnh thổ trên đất Ý.
* * *
Tại Florence mùa hè năm đó mặt trời buổi xế treo cao trên bầu trời, một
cái đĩa đỏ thiêu đốt thành phố. Cửa sổ lâu đài Palazzo della Signoria rộng
mở hướng về quảng trường bên ngoài, đồng thời mời mọc lũ ruồi nhặng ùa
vào song lại chẳng có ngọn gió nào chịu tạt qua để làm dịu bớt căn phòng
ngột ngạt. Ba nhân vật thuộc Hội đồng cai trị đang đổ mồ hôi như tắm, sốt
ruột mong sao cuộc họp gay go sớm hoàn tất để họ có thể chạy bay về nhà
tắm nước mát rồi chiêu một li vang ướp lạnh cho tỉnh người. Vấn đề quan
trọng nhất cần phải xem xét, thảo luận kĩ đó là báo cáo của đặc phái viên
Niccolo Machiavelli về Vatican. Vì bản tường trình kia có thể nói trước
tương lai của Florence.
Tình trạng các lãnh thổ thuộc giáo triều là một vấn đề chiếm sự quan tâm
ngày càng lớn. Cesare Borgia đã đe dọa chính Florence trong chiến dịch
vừa rồi, và họ e rằng lần tới không dễ gì mua chuộc được chàng ta.
Machiavelli đứng lên trao lời với Hội đồng cai trị. Mặc cho cái nóng nung
người chàng vẫn mặc một áo chẽn kép bằng xa-tanh màu xám ngọc trai và
chiếc áo khoác trắng lấp lánh của chàng vẫn khô ráo và bảnh bao.
“Thưa quý ngài,” chàng nói, giọng hùng hồn, không thiếu kịch tính, “quý
ngài đều biết rằng Urbino đã thất thủ, rằng công tước trị vì ở đó bị giáng
