viên của Cesare. Chỉ riêng Vito Vitelli là lo lắng cổng thành đã đóng, còn
quân của họ lại cách cả hàng mấy trăm dặm, bên ngoài các tường thành.
“Mời quý vị an tọa,” Cesare ngắn gọn. “Senigallia vẫn luôn luôn là một
thành phố cảng có ý nghĩa, nhưng tôi tin rằng nó sẽ càng có ý nghĩa hơn
nhiều sau ngày hôm nay. Tất cả quý vị đều thật xứng đáng với những phần
thưởng của mình và quý vị sẽ được lãnh thưởng ngay bây giờ thôi. Nào!”
Với tiếng “Nào,” hơn hai mươi người trang bị vũ khí đến tận răng đổ
ngay vào phòng từ khắp các phía. Và không đầy một phút Paolo và Franco
Orsini, Oliver da Fermo, và Vito Vitelli bị trói chặt vào ghế.
Mắt Cesare tối sầm lại, “Thế này nhé, thưa các quý ông. Để thưởng công
quý vị, cho phép tôi giới thiệu người bạn tốt của tôi, Don Michelotto.”
Michelotto mỉm cười, cúi người chào. Anh ta ghê tởm sự phản bội. Lấy
sợi dây thắt cổ từ tay phụ tá, anh ta lần lượt siết cổ từng tên tướng bất trung
trong lúc các tên kia khiếp đảm theo dõi.
* * *
Khi trở về Rome, Cesare được dân chúng và Giáo hoàng chào đón nồng
nhiệt. Cha chàng cùng một đặc phái viên đứng tại cổng thành đợi chàng về.
Kể từ lúc chinh phục Romagna thành công Cesare dễ mỉm cười hơn; dường
như chàng hài lòng với bản thân cũng như Giáo hoàng hài lòng về cậu con
cả và không còn nghi ngờ gì nữa, cả đất Ý sẽ chẳng mấy chốc mà nằm dưới
sự thống trị của Cesare.
Thậm chí, Giáo hoàng và Cesare từng bí mật bàn về việc trao vương
miện cho chàng, hoặc ít ra là phong chàng làm vua xứ Romagna. Nhưng
trước tiên chàng phải thôn tính Tuscany, dù cho đến nay, Giáo hoàng vẫn
chưa cho phép tấn công. Tối hôm đó tại phòng riêng, trong khi Cesare nghỉ
ngơi thư giãn và vui sướng nhớ lại các chiến thắng vang dội, bỗng người
hầu mang tới một cái hộp với bức thư từ Isabella d’Este, chị gái của công
tước xứ Ubino, người mà chàng vừa truất phế.
