Khi Cesare lưu lại nhà của anh trai nàng ở Urbino, chàng đã nhận được
một bức thư từ nàng, xin chàng trả lại hai pho tượng quý mà chàng đã tịch
biên ở lâu đài - một tượng thần Cupid, và một tượng thần Venus. Hai pho
tượng này mang nặng những giá trị tình cảm không thể cân đong đo đếm
đối với nàng, nàng giải thích và không nhắc gì đến sở thích sưu tập đồ cổ
của mình.
Nhưng giờ đây vì nàng là chị chồng của Lucrezia, xúc động với lời van
nài, chàng liền cho mấy tên thủ hạ mang các bức tượng trao trả cho nàng.
Trong bức thư này nàng tạ ơn chàng về lòng tử tế, và gửi chút quà mọn đáp
lễ.
Đó là một cái hộp lớn, được buộc bằng ruy-băng lụa và thắt nơ vàng.
Chàng phấn khích mở chiếc hộp ra, giống như khi còn bé nhận được một
món quà bất ngờ. Thận trọng mở nắp ra, chàng chầm chậm dỡ tấm giấy da
dê bao bọc món quà, bên trong là một trăm chiếc mặt nạ đủ loại. Những
chiếc mặt nạ bằng vàng nạm ngọc, mặt nạ xa-tanh màu đỏ và vàng, rồi
những chiếc mặt nạ huyền bí màu đen và bạc, cùng những chiếc khác có
hình như mặt rồng, quỷ và cả thánh. Cesare cười sảng khoái, xem xét từng
chiếc một, rồi soi gương ướm thử chúng lên mặt mình, thích thú ngắm các
khuôn mặt khác nhau xuất hiện trước mắt chàng.
* * *
Một tháng sau Cesare và Alexander gặp nhau tại dãy phòng riêng của
nhà Borgia trong điện Vatican, chờ đợi Duarte vừa mới từ Florence và
Venice trở về.
Alexander hào hứng nói với Cesare về những kế hoạch mới của ông để
làm đẹp Tòa thánh Vatican. “Với nhiều thành ý và dụng công, ta đã thuyết
phục được người nghệ sĩ tài hoa Michelangelo phác thảo bản vẽ cho một
Đại Giáo đường Thánh Peter hoàn toàn mới. Ta muốn tạo ra một vật thể
tráng lệ huy hoàng, biểu trưng cho vinh quang của thế giới Ki-tô giáo.”
