ngoại bang, nếu ông không thể dùng tư cách Giáo hoàng để tăng cường
quyền lực của Giáo hội Đức Mẹ Thiêng Liêng, thì một hồng y khác - chắc
chắn là Giuliano della Rovere - sẽ chiếm lấy vị trí Giáo hoàng từ ông và
hậu quả là cả gia đình ông sẽ lâm vào cảnh đại họa. Chắc chắn họ sẽ bị kết
tội tà giáo và bị tra tấn nhục hình để trừ khử. Toàn bộ tài sản mà ông đã lao
tâm khổ tứ gây dựng nên bao nhiêu năm nay sẽ bị cướp đi, cả gia đình sẽ
trắng tay. Đó sẽ là một số phận còn tệ hại hơn nhiều so với số phận mà cô
con gái yêu của ông sắp phải đương đầu.
Sau khi trải qua một đêm không ngủ đi tới đi lui trong phòng, quỳ gối
trước trang thờ cầu nguyện ơn dẫn dắt thiêng liêng và xem xét kế hoạch của
mình từ mọi phương diện, ông gọi các con Cesare, Juan và Lucrezia đến.
Jofre còn quá nhỏ và không phải là đứa thông minh nhất trong đám con của
ông. Chiến lược này sẽ chỉ làm cho nó rối trí mà thôi.
Khi có mặt người lạ, Lucrezia sẽ nhún gối chào cha, hôn chiếc nhẫn của
ông và quỳ trước ông để tỏ lòng kính trọng, nhưng khi chỉ có mấy cha con
với nhau, cô đều chạy đến ông và vòng đôi cánh tay quanh cổ ông, hôn ông
trìu mến. Ô, đứa con thân yêu quả là đã làm cho ông xúc động biết bao.
Hôm nay, thay vì ôm lấy cô, Giáo hoàng Alexander lại đẩy cô lui và kéo
cô đứng thẳng trước mặt ông.
“Sao thế, Papa?” Cô hỏi, vẻ mặt biểu lộ ngạc nhiên. Mỗi lần tưởng cha
buồn lòng về mình, cô đều cảm thấy phiền muộn. Ở tuổi mười ba, đối với
một thiếu nữ, cô thuộc dạng cao lớn, và là một mĩ nhân thực sự với làn da
trắng như sứ cùng những đường nét tuyệt mĩ trông như được vẽ nên bởi
bàn tay tài hoa bậc thầy của Raphael. Đôi mắt sáng của cô ngời lên trí
thông minh và mỗi bước đi đều toát lên vẻ duyên dáng. Lucrezia là ánh
sáng trong đời cha cô; khi cô hiện diện thì thật khó cho ông để nghĩ đến
Thánh kinh hay chiến lược.
“Papa,” Lucrezia lặp lại một cách sốt ruột. “Sao thế? Con đã làm gì
khiến cha phật ý?”
“Con phải lấy chồng sớm,” ông nói ngắn gọn.
