hồng y của Giáo hội Công giáo La Mã!”
Khuya hôm đó, Alexander, một mình trong phòng, nhìn trừng trừng vào
bầu trời đêm tối đen và trầm tư mặc tưởng về nhân tâm thế đạo. Là Đức
Thánh Cha, ông đi đến một kết luận lạnh người: sự sợ hãi làm cho con
người hành động chống lại ngay cả những quyền lợi thiết thân nhất của
mình. Sợ hãi biến họ từ con người của lí trí thành kẻ khờ khạo ẻo lả; nếu
không phải thế thì tại sao Il Moro lại bắt tay với nước Pháp trong khi chẳng
có cơ may chiến thắng nào dành cho ông ta? Chẳng lẽ ông ta lại không thể
dự đoán được rằng khi một đạo quân nước ngoài đi vào thành phố, mọi
người dân đều gặp nguy hiểm? Phụ nữ, trẻ em, đàn ông đều rơi vào hiểm
họa. Nghĩ đến đó, Giáo hoàng thở dài. Chính vào những thời điểm như thế
này mà ông cảm thấy ơn bất khả ngộ là một niềm an ủi vô giá.
* * *
Trong thời khắc sóng gió nhất, một số kẻ hành xử tàn độc hơn cả. Cái ác
chảy trong từng nhịp đập, qua từng mạch máu, giúp mang lại sinh khí cho
chúng và đánh thức mọi giác quan. Do vậy, khi hành hạ tra tấn đồng loại,
chúng cũng có niềm khoái cảm y hệt như khi làm tình. Chúng bám chặt vào
một đấng Thượng Đế toàn năng, chuyên trừng phạt mà tự chúng dựng nên
và sự cuồng tín mê muội đó khiến chúng sống trong ảo tưởng. Vua Ferrante
xứ Naples là một trong số đó. Vô phúc cho ai là kẻ thù của hắn, vì với hắn,
đày đọa tinh thần vui thú hơn hành hạ thể xác.
Hắn là một kẻ thấp bè bè nhưng to khỏe, da ngăm màu ô-liu, hai hàng
lông mày chổi xể đen sì, tua tủa vô trật tự, rậm rạp đến độ che khuất cả đôi
mắt khiến hắn càng đầy vẻ đe dọa. Đám lông lá rậm rì đó phủ khắp cơ thể
hắn, thỉnh thoảng ló ra từ cổ áo, tay áo trên bộ trang phục vua chúa, trông
như lông những loài thú hoang. Khi còn trẻ hắn đã nhổ phăng hai cái răng
cửa lúc mắc phải một căn bệnh truyền nhiễm chết người. Về sau hắn đã
lệnh cho thợ kim hoàn cung đình làm cho hắn hai chiếc răng mới bằng
