vàng. Hắn ít khi cười, nhưng một khi đã cười, nét ác độc lộ rõ trên gương
mặt. Khắp cả đất Ý thiên hạ râm ran đồn rằng Ferrante đi đâu cũng không
thèm mang theo vũ khí, không cần vệ sĩ tháp tùng, vì với những chiếc răng
vàng đó hắn dư sức cắn xé thịt xương kẻ thù.
Là nhà cai trị xứ Naples, vùng lãnh thổ hùng cường nhất trên đất Ý lục
địa, Ferrante khiến người người kinh hãi… Khốn nạn cho kẻ thù nào rơi
vào tay hắn: hắn cho xiềng họ vào trong những cái cũi, còn hắn bước
nghênh ngang qua ngục tối mỗi ngày, ngoác miệng hể hả trước “vườn thú”
của mình. Và khi tù nhân đã tơi tả thịt xương, cuối cùng phải từ bỏ ý chí rồi
hồn lìa khỏi xác, Ferrante lại ra lệnh ướp xác rồi đặt lại vào trong cũi, để
nhắc nhở cho những ai còn muốn sống rằng dù tim họ có ngừng đập, trò
vui của hắn vẫn chưa chấm dứt. Ngay cả những đầy tớ trung thành nhất của
hắn cũng không thoát khỏi cơn khát máu hung tàn. Hắn tước đoạt từ họ mọi
thứ có thể: cả quyền lợi lẫn tiền bạc, và rồi phanh thây trong lúc họ say
ngủ, vậy là họ không có giây phút nào bình an khi còn sống.
Thêm vào danh sách những điều tưởng như không thể đó, hắn ta là một
chính khách tài ba, lão luyện biết cách khiến cho giáo triều chẳng dám hó
hé yêu sách ngọn rau tấc đất nào trong phần lãnh thổ của hắn. Nhiều năm
nay, hắn đã từ chối nộp tô tức cho nhà thờ, chỉ đồng ý mỗi năm tiến cống
cho Rome một con ngựa trắng, sung vào đội quân của Giáo hoàng. Vua
Ferrante xem xét việc liên minh với Giáo hoàng trong vai trò nhà chính
khách chứ không phải một chiến binh bạo tàn. Nhằm đảm bảo rằng sẽ
không có chuyện bất ngờ nào xảy ra, và mình sẽ có được sự trợ lực cần
thiết trong cuộc xuất quân chinh phục, lão gửi một bức thư khác cho người
anh em họ, vua Ferdinand xứ Tây Ban Nha. “Nếu lão Giáo hoàng ấy không
đem lại cái gì cho ta vừa ý đẹp lòng,” hắn thông báo, “và từ chối giúp
chúng ta, chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn binh mã và trên đường đến Milan, cứ
tiện tay bỏ túi thành Rome luôn thể.”
* * *
