mỗi người chúng ta đều phải gánh chịu để duy trì hạnh vận của gia tộc và
quyền lực của Chúa trên thế gian này? Julia thân yêu từng nói với ta về
lòng ngưỡng mộ của con đối với nữ thánh Catherine. Nữ thánh có phản đối
lời kêu gọi của Cha Trên Trời như con không? Và Papa của con chẳng phải
là tiếng nói dưới thế của Cha Trên Trời hay sao?”
Lucrezia lùi lại và nhìn cha mình. Môi dưới còn bĩu ra, nàng nói,
“Nhưng Catherine xứ Sienna là một vị thánh; còn con chỉ là một đứa con
gái bình thường. Các cô gái bình thường đâu cần phải hành động như các vị
nữ thánh. Bởi làm con gái của một Giáo hoàng đâu nhất thiết đồng nghĩa
với một thánh tử đạo?”
Đôi mắt Giáo hoàng Alexander sáng lên. Hiếm người nào có thể cãi lại lí
lẽ đầy thuyết phục của con gái ông, song ông vẫn thích thú và vui lòng khi
cô con gái dùng dằng không muốn rời xa ông.
Ông nắm lấy bàn tay xinh xắn của con gái. “À, Papa của con cũng phải
hi sinh vì Cha Trên Trời, trên đời này, con là người ta thương yêu nhất, con
gái cưng ạ.”
Lúc bấy giờ Lucrezia rụt rè nhìn cha. “Còn Julia thì sao ạ?”
Giáo hoàng làm dấu thánh giá ngang ngực. “Có Chúa làm chứng, ta nói
lại, ta không yêu thương ai hơn con.”
“Ô, Papa,” Lucrezia nói, quàng đôi cánh tay quanh cổ ông và hít vào mùi
hương trầm từ trang phục thêu kim tuyến của ông. “Cha hứa sẽ gửi thư cho
con luôn nhé? Hứa là phải gửi cho con bất cứ khi nào con mong ngóng
nhé? Vì nếu không, con sẽ tan biến đi vì tuyệt vọng, và cha sẽ chẳng bao
giờ còn thấy con nữa đâu.”
“Cha hứa,” ông nói. “Còn bây giờ, hãy tập họp những người hầu gái của
con, ta sẽ thông báo cho chồng con rằng con sắp lên đường đi khỏi đây và
đến Pesaro.”
Lucrezia cúi xuống hôn nhẫn Giáo hoàng để cáo từ, khi ngước đầu lên,
nàng hỏi, “Con sẽ thông báo cho Julia hay là cha?”
