giải quyết bài toán nợ nần với ngân hàng). Khi cô gái quay đầu lại để nói
chuyện với Jesse, tôi bắt gặp mùi nước hoa thoang thoảng. Tinh tế, đắt tiền.
Cô bé nói: “Vậy là chúng ta ở đây rồi.”
Sau đó, Jesse dẫn Rebecca xuống tầng dưới để vào phòng ngủ của
mình. Tôi há hốc miệng để phản đối. Căn phòng dưới đó như một cái nhà
kho. Chẳng hề có cửa sổ cũng như chút ánh sáng tự nhiên nào. Ở đó chỉ có
một chiếc giường với một tấm chăn màu xanh lá cây nhàu nhĩ, quần áo vứt
đầy trên sàn nhà, đĩa CD lung tung khắp phòng, một chiếc máy tính được
đặt đối diện với bức tường, một “thư viện” bao gồm một tác phẩm
có bút tích ký tặng của Elmore Leonard[3] (chưa hề đọc), cuốn
Middlemarch của George Eliot[4] (một món quà đầy hy vọng từ mẹ nó),
cộng với một bộ sưu tập các tạp chí về nhạc hip-hop mà hình ảnh ở trên
trang bìa là một người đàn ông da đen với bộ mặt cau có. Một bộ sưu tập
những chiếc cốc uống nước dính chặt trên chiếc bàn đầu giường. Mỗi khi bị
cậy lên khỏi mặt bàn, chúng kêu răng rắc như tiếng bắn súng lục. Ngoài ra
còn có những tạp chí “người lớn” (Tờ 1-800- Slut) được đút lén lút vào
khoảng trống giữa nệm và bục kê nệm. Nó nói với tôi thản nhiên như
không: “Con không có vấn đề gì với sách báo đồi trụy đâu.”
Tôi nói: “Còn bố thì có đấy, thế nên giấu kỹ nó đi.”
Phòng bên cạnh là phòng giặt là, một nửa số khăn tắm trong nhà tung
tóe trên sàn xi măng. Nhưng tôi im lặng. Tôi cảm thấy rằng bây giờ không
phải là lúc thích hợp để đối xử với con mình như một đứa trẻ: “Tại sao hai
đứa không ăn một ít bánh quy và uống sữa trong lúc bố phải quay trở lại cắt
nốt đám cỏ chết tiệt trước nhà nhỉ?”
Không lâu sau, tiếng ghi-ta điện vang lên ầm ĩ từ phía tầng của Jesse.
Người ta còn có thể nghe thấy giọng Rebecca cao hơn cả tiếng nhạc đang
bật, sau đó là đến giọng của Jesse, trầm ầm hơn và đầy tự tin. Sau đó là
