Chương 4
Hai cha con ăn nấm với đậu rồi uống trà. Họ tráng miệng bằng ít lê đóng
hộp. Anh dồn đống lửa lại sau phiến đá rồi căng tấm vải nhựa sau lưng hai
cha con để giữ lại hơi ấm tỏa ra từ đống lửa. Hai cha con cứ ngồi tận hưởng
sự ấm áp. Anh kể cho thằng bé nghe. Anh kể những câu chuyện cổ tích về
lòng dũng cảm, sự công bằng mà anh còn nhớ cho đến khi thằng bé ngủ
trong đống chăn. Anh cời đống lửa rồi nằm xuống cảm nhận sự ấm cúng,
no nê, lắng nghe tiếng ầm ầm vọng lại từ phía cái thác nước trong khu rừng
tăm tối và xơ xác đó. Buổi sáng, anh tỉnh dậy, đi dọc bờ sông. Thằng bé nói
đúng. Đây là một nơi rất tốt và anh muốn kiểm tra xem có thể có những vị
khách mời khác không. Không có bất cứ dấu hiệu nào. Anh đứng nhìn dòng
sông oằn mình đổ xuống một cái hồ nước. Anh thả một hòn đá màu trắng
xuống dòng nước. Nó biến mất ngay như bị nuốt chửng. Anh đã từng đứng
nhìn một dòng sông như vậy và đã từng ngắm những chú cá màu trắng lượn
lờ dưới làn nước mờ đục. Màu sáng bạc từ thân cá phản chiếu dưới ánh
sáng mặt trời trông giống như lưỡi dao sắc lấp loáng trong hang tối. Cha
con mình không thể ở lại đây được. Trời ngày một lạnh. Cái thác nước này
là một nơi lí tưởng. Nếu mình thích nó thì kẻ khác cũng vậy. Mà ta thì
không biết họ sẽ là những ai và không biết khi nào thì họ đến. Không an
toàn con ạ. Mình ở thêm một ngày được không cha? Không an toàn con ạ.
Mình có thể tìm một chỗ khác an toàn hơn dọc con sông này được mà cha.
Chúng ta phải tiếp tục đi con ạ. Phải đi về phía nam. Con sông có chảy về
hướng nam không cha. Không. Con xem bản đồ được không cha? Ừ. Để
cha lấy nó. Tấm bản đồ rách nát đã từng được dán lại thành một bản, nhưng
sau đó anh cắt nó ra thành từng mảnh và đánh số từng tờ bằng bút chì màu
để tiện sử dụng. Anh lục tìm trong đống giấy tờ nhàu nhĩ đó những mảnh
bản đồ chỉ khu vực mà họ đang ở. Chúng ta vượt qua chiếc cầu này.
Khoảng tám dặm hay gì đó. Đây là con sông. Nó chảy về hướng đông. Cha
con mình sẽ men theo con dốc phía đông của dãy núi này. Đây là những
