suốt cả đời mình giờ bị bẻ vặn đi, bóp méo, hát theo một cách hoàn toàn
khác bởi một người đàn ông có thể gọi là có chút ý nghĩa với tôi.
Mẹ tôi đã nói gì khi chúng tôi cùng lắng nghe bài hát này từ đĩa hát mà bà
nhận được từ cha tôi nhỉ? Quà của cha tặng con, bà luôn nói với tôi như
vậy lúc vẩn vơ vén lọn tóc ra khỏi mặt tôi với một cử chỉ mơ màng, như thể
một ngày nào đó tôi sẽ thực sự hiểu nó quan trọng đến thế nào. Lúc đó, bà
đã quên mất quãng thời gian chẳng mấy tốt đẹp với cha chúng tôi, một cuộc
sống mà tôi đã từng nghe nói: họ nghèo đến thế nào, cha tôi đã không quan
tâm tới Chris khi còn bé ra sao, và chỉ cưới mẹ, thậm chí cũng chẳng trên
phương diện pháp lý, chỉ với nỗ lực cứu vãn mối quan hệ đã đổ vỡ. Thật là
một huyền thoại đẹp. Thật là một món quà có ý nghĩa. Nó cũng giống như
quà tặng khuyến mãi cho khách tham dự chương trình game show trên
truyền hình: một hộp cơm đóng hộp Rice-a-Roni và túi xách rẻ tiền - một
chút gì đó để an ủi người thua cuộc.
Nốt cuối cùng vang lên: tiếng chũm chọe rền vang. Rồi tiếng vỗ tay nổ ra
như sấm. Cuối cùng thì bài hát cũng kết thúc.
Được rồi, tôi bước ra khỏi nhà vệ sinh, quay đầu hướng tới quán bar, nơi
Chloe đang ngồi trên băng ghế cao với vẻ buồn chán trên gương mặt. Truth
Squad vẫn tiếp tục chơi một liên khúc bài hát cắm trại theo phong cách Led
Zeppelin, với tiếng guitar bập bùng và nhiều tiếng hò reo - tôi nhận ra đó là
đoạn kết sắp đặt cho buổi trình diễn hôm nay. Anh chàng Chloe vừa nói
chuyện đã biến mất, Lissa vẫn đang mải mê với anh chàng không-bảnh-
nhưng-tương-đối, còn Jess, tôi đoán đã lại sử dụng kế đào tẩu của mình:
“phải gọi điện thoại một chút” hay “lấy cái gì đó ngoài xe”.
- Chuyện gì xảy ra với anh chàng lướt sóng thế? - Tôi hỏi Chloe khi cô ấy
tuột qua một bên ghế, nhường một chỗ cho tôi trên chính ghế của mình.
- Bạn gái. - Cô ấy trả lời, hất cằm về hướng bàn bên tay trái, nơi anh chàng
đang ôm ghì lấy một cô gái tóc đỏ có vòng khuyên ở một bên chân mày.
