Joanathan nhìn chằm chằm vào lớp than hồng trong lò sưởi, nhiều giờ
sau khi hai người rời khỏi vũ hội. Victoria đã hoàn thành tốt vai trò công
tước phu nhân. Bản năng thích yên tĩnh của nàng khiến nàng trở nên nhút
nhát trong mắt người khác nhưng nàng đã không làm điều gì khiến người ta
không chấp thuận vai trò này.
Anh nới lỏng cravat, tựa đầu lên tay. Trong lòng, sự thất vọng đang
dâng lên. Lẽ ra anh nên biết những lời bàn tán về cái chết của ba mẹ mình
vẫn chưa lắng xuống dù rằng chuyện đã xảy ra hơn một năm trời.
Có tiếng gõ cửa nhẹ, rồi cửa mở ra, anh thấy vợ mình vẫn đang mặc
chiếc váy màu xanh lục ngọc. “Anh cứ nghĩ là em đã ngủ rồi.”
“Vẫn chưa.” Nàng bước qua phòng, đứng trước mặt anh. Anh có thể
nhìn thấy sự mệt mỏi trên mặt nàng nhưng sao nàng vẫn chưa gọi người hầu
giúp mình thay quần áo.
“Em có muốn anh gọi Mary không?” anh hỏi.
Nàng lắc đầu, nắm lấy tay anh. Nàng đứng trước mặt anh một hồi như
thể đang đắn đo không biết có nên ở lại hay không.
“Anh sẽ kể cho em nghe về chuyện ba mẹ chứ?” cuối cùng nàng lên
tiếng hỏi.
“Không,” anh không muốn nhìn thấy sự ghê tởm trong mắt nàng,
không bao giờ nếu anh có thể tránh không cho nàng đối diện với điều đó.
“Họ đều đã chết, và đó là tất cả.”
Nàng bước đến cạnh bên ghế, đặt tay lên vai anh. “Nhưng nó vẫn còn
khiến anh bị tổn thương.”
“Đúng vậy.” Anh nhìn vào mấy viên than đang cháy bùng lên, cảm
thấy như gánh nặng của một năm về trước vẫn còn đè lên cả người mình.
Anh đã đi hết nơi này sang nơi khác, tự an ủi bằng cách trốn tránh hết thảy
