– Tôi hèn hạ quá, tôi cảm thấy tôi hèn hạ quá, - Lebedev bỗng vừa nói
vừa đấm ngực thùm thụp, - nhưng liệu rồi đây vị tướng có trở nên quá hiếu
khách với ngài không ạ?
– Quá hiếu khách ư?
– Ngài ấy rất hiếu khách đấy ạ. Trước hết, cho dù ngài ấy cũng đang sửa
soạn đến ở với tôi thật đấy (ở thì ở thôi, chẳng vấn đề gì), nhưng ngài ấy lại
nhiệt tình đến mức lập tức coi chúng tôi là người họ người hàng chứ lị. Tôi
và ngài ấy đã mấy lần phát hiện ra quan hệ họ hàng, hóa ra chúng tôi là anh
em cọc chèo xa với nhau cơ đấy. Thì ra ngài cũng là cháu họ về đằng ngoại
của ngài ấy đấy, hôm qua ngài ấy vừa giảng giải cho tôi mà. Nếu ngài là
cháu của ngài ấy thì tôi với ngài cũng lại là trong chỗ bà con, hoàng thân
tôn kính ạ. Chuyện cũng chưa có gì đáng nói, một nhược điểm nhỏ, thế
thôi, có điều ngài ấy lại vừa quả quyết là ngài ấy đã suốt đời bận rộn, ngay
từ hồi còn là một thiếu úy cho đến tận ngày mười một tháng sáu năm ngoái,
hôm nào trong nhà ngài ấy cũng có không dưới hai trăm thực khách. Khách
ăn đông đến nỗi cuối cùng không lúc nào không có người ăn, hết ăn trưa
đến ăn tối, hết dùng bữa lại uống trà liên tục mười lăm tiếng mỗi ngày đêm,
không hở ra lấy một giây một phút nào để gọi là thay tạm chiếc khăn bàn
cho đỡ bẩn. Người này đứng lên, người khác lại ngồi vào, còn vào dịp lễ lạt
nói chung, không cứ của gia đình hay của quốc gia, số thực khách còn lên
đến ba trăm. Riêng vào ngày kỷ niệm Một Ngàn Năm Nước Nga
còn lên
đến bảy trăm. Toàn là mê muội, lú lẫn quá đấy ạ; để mấy vị hiếu khách kiểu
đó đến nhà cũng đáng sợ lắm, tôi cứ nghĩ bụng: Liệu tôi với ngài có chịu
nổi một nhân vật hiếu khách như thế này không?
– Nhưng tôi thấy hai người có vẻ tương đắc lắm?
– Thì tôi cũng cứ coi tất cả như một trò đùa, chỗ anh em cả, có là anh
em cọc chèo cũng được, càng vinh dự cho tôi. Tôi thậm chí còn thông qua
hai trăm thực khách và lễ hội Một Ngàn Năm Nước Nga mà liệt ngài ấy
vào hàng kiệt xuất cơ đấy. Tôi nói thực lòng đấy ạ. Thưa hoàng thân, vừa
rồi ngài có nói đến chuyện bí mật, tức là tôi cứ đến bên ngài như muốn
