Ngay lúc đó thì Kolia đã xuất hiện ở hàng hiên, cậu vừa từ ngoài phố
bước vào vừa báo tin là còn có Lizaveta Prokofievna cùng ba cô con gái
sắp vào đến nơi.
– Có nên mời vợ chồng Ptysin và Gavrila Ardalionovits vào cả đây
không? Có nên để vị tướng vào đây không nhỉ? - Lebedev giật bắn người
lên khi được tin khách đến.
– Làm sao mà không vào? Ai muốn vào thì vào chứ! Lebedev ạ, tôi
đoán chắc với ông rằng ngay từ đầu ông đã hiểu sai về những mối quan hệ
của tôi; ông cứ phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác như thế thì lạ thật.
Tôi chẳng có lý do gì để lẩn tránh ai, - chàng hoàng thân phá lên cười.
Thấy khách cười, Lebedev cũng bất giác thấy mình có bổn phận phải
cười theo. Tuy chưa hết bồi hồi xốn xang trong dạ, Lebedev cũng đầy vẻ
hân hoan vui sướng.
Kolia đã loan tin chính xác. Cậu chỉ đi trước mẹ con nhà Epantsin mấy
bước để thông báo khiến khách khứa bỗng ập vào phòng khách từ cả hai
phía: Từ hàng hiên là mẹ con nhà Epantsin, còn từ các phòng trong là vợ
chồng Ptisyn, Gania và tướng Ivolgin.
Nhờ có Kolia, mãi đến hôm nay mẹ con nhà Epantsin mới được tin về
bệnh tình của chàng hoàng thân và mới biết chàng đang ở Pavlovsk, còn
trước đó tướng quân phu nhân cứ băn khoăn suốt. Cách đây ba hôm, tướng
quân đã cho gia đình xem tấm danh thiếp của chàng hoàng thân; tấm danh
thiếp đã khiến Lizaveta Prokofievna cứ chắc mẩm rằng thế nào chàng
hoàng thân cũng xuống Pavlovsk ngay để gặp họ. Mấy cô con gái đã hoài
công thuyết phục mẹ rằng một kẻ đến nửa năm không thèm viết thư thì bây
giờ cũng còn khuya mới có thể vội vàng đến thế, vả lại có khi người ta còn
chán việc phải làm ở Petersburg chứ có phải chỉ có việc thăm viếng gia
đình này đâu cơ chứ, mà nói cho cùng, tọc mạch chuyện người ta để làm
gì? Nghe nói thế, tướng quân phu nhân rất bực, người sẵn sàng đánh cuộc
với các cô rằng thế nào ngày mai hoàng thân cũng đến, tuy “cũng có thể
đến chiều tối đấy”. Sang hôm sau người đã chờ đợi suốt cả buổi sáng, rồi
chờ đến bữa trưa, bữa tối và khi trời đã tối mịt thì người nổi trận lôi đình, to
