côi cha của tôi đâu! Lão ấy khua khoắng hết, lôi đi hết, bán hết, cầm cố hết,
không để lại tí gì. Tôi biết làm gì với cái đống giấy cam đoan của lão đây,
hở cái đồ xảo quyệt, vô liêm sỉ kia? Trả lời đi chứ, cái đồ xảo quyệt kia, trả
lời bà đi chứ, cái hạng lòng tham không đáy kia: bà còn biết lấy gì mà nuôi
những đứa con côi cút của bà đây? Trông lão say kìa,
đứng không vững nữa… Tôi phải làm gì để Chúa nổi cơn lôi đình thịnh
nộ đây, hở cái tên xảo quyệt đê hèn, quái gở kia, nào, có trả lời không?
Nhưng vị tướng vẫn lạnh như tiền.
– Marfa Borisovna à, có hai nhăm rúp đây này… đúng là cả cơ nghiệp,
mà cũng là nhờ ở sự cứu giúp của ông bạn cao quý nhất trần đời đấy. Chính
hoàng thân đây này! Tôi đã phạm sai lầm ghê gớm quá! Đời… là thế…
Nhưng bây giờ… hãy tha thứ cho tôi, tôi vốn dĩ yếu đuối, - vị tướng cứ
đứng giữa phòng mà cúi chào tứ phương. - tôi vốn dĩ yếu đuối, hãy tha thứ
cho tôi! Lena! Cháu cho ta xin cái gối… cháu yêu quý nhé!
Lena, một bé gái tám tuổi, chạy vội đi lấy gối bê ra chỗ chiếc đi-văng
bọc vải dầu, cứng quèo và rách tả tơi. Vị tướng ngồi xuống đi-văng, còn
định nói bao nhiêu chuyện nhưng ngồi chưa nóng chỗ đã ngoẹo đầu úp mặt
vào tường ngủ say như chết. Với vẻ trịnh trọng nhưng cũng thật đau buồn,
Marfa Borisovna mời chàng hoàng thân ngồi xuống bên một cái bàn đánh
bài, tự mình cũng ngồi xuống ở phía đối diện, chống tay phải xuống bàn để
đỡ lấy má, cứ nhìn chàng hoàng thân mà thở dài thườn thượt, không nói
không rằng. Ba đứa con lít nhít của bà chủ gồm hai gái một trai, trong đó
Lena là chị, kéo cả đến bên bàn cùng đứng khoanh tay lên bàn và giương
mắt nhìn chàng hoàng thân chằm chằm. Kolia từ phòng bên bước ra.
– Gặp được chú ở đây tôi mừng quá, Kolia ạ, - chàng hoàng thân nói với
nó, - em có giúp tôi được không? Thế nào tôi cũng phải đến nhà Nastasia
Filippovna. Từ nãy tôi đã nhờ Ardalion Aleksandrovits đưa đi, nhưng ngài
đã ngủ mất rồi kia kìa. Em dẫn tôi đi nhé, tôi chẳng biết đường biết phố gì
hết. Địa chỉ thì có đây: Gần Nhà hát Lớn, nhà bà Mytovsova.
– Nastasia Filippovna ư? Người ấy chưa bao giờ ở trong khu vực gần
Nhà hát Lớn và cha em cũng chưa bao giờ đến nhà Nastasia Filippovna cả,
