Chương
2
Tướng Epantsin cư ngụ tại nhà riêng gần phố Liteinaia mé Nhà thờ Đấng
Cứu thế. Ngoài tòa nhà tuyệt đẹp với năm phần sáu phòng ốc được dùng để
cho thuê đó, tướng Epantsin còn có một tòa nhà đồ sộ trên phố Sadovaia,
cũng là một cơ ngơi đem lại thu nhập không hề nhỏ. Ngoài hai tòa nhà đó,
ngài còn có một trang ấp quy mô lớn, lợi nhuận cao ở ngay trong vùng ven
nội Petersburg, một công xưởng nào đó ở một huyện ngoại thành. Như mọi
người đều biết, ngày xưa tướng Epantsin đã từng tham gia vào hoạt động
phát mại quyền thu thuế.
Hiện nay ngài có chân và có tiếng nói rất có
trọng lượng trong một số hội cổ phần cỡ lớn. Ngài có tiếng là người của
những ngân khoản lớn, công việc lớn và quan hệ trọng đại. Ở những nơi
khác ngài cũng biết cách biến mình thành một nhân vật không thể thiếu,
nhất là trong công việc mình đảm nhận. Tuy thế mọi người cũng biết Ivan
Fiodorovits là người ít học, xuất thân con nhà lính, cuối cùng, không nghi
ngờ gì nữa, chỉ có thể thiết lập quan hệ với ngài trên cơ sở tôn trọng danh
dự của ngài, nhưng tuy là rất thông minh, tướng quân cũng không phải
không có những nhược điểm nhỏ, hoàn toàn châm chước được, có điều
ngài không thích những chuyện mập mờ. Nói gì thì nói, ngài vẫn là người
thông minh khôn khéo miễn bàn. Chẳng hạn như ngài vẫn giữ thói quen
không chường mặt ra một cách quá lộ liễu, khi cần thì biết lánh mặt đi và
nhiều người vẫn coi trọng ngài chính nhờ cái đức tính giản dị, cái nhận thức
sáng suốt biết người biết ta như vậy. Tuy nhiên chỉ cần các vị giỏi phán xét
kia biết được những gì đôi lúc vẫn diễn ra trong tâm hồn Ivan Fiodorovits,
con người biết rõ chỗ đứng của mình đó, thì tình hình sẽ khác đi. Cho dù
