giờ tỏ ra ân hận về việc mình đã lấy vợ sớm, chưa bao giờ có ý coi rẻ niềm
đam mê của cái thời trai trẻ thiếu đắn đo cân nhắc của mình và một mực
tôn trọng vợ cho đến tận bây giờ và đến tận bây giờ có khi còn tỏ ra sợ vợ,
thậm chí còn yêu vợ nữa. Tướng quân phu nhân là hậu duệ của dòng hoàng
tộc Myskin, một dòng họ tuy không lừng lẫy tiếng tăm, nhưng rất lâu đời,
và tự hào về gốc gác tổ tiên, người luôn luôn tỏ ra mình là người rất biết tự
trọng. Một nhân vật tai mắt hồi bấy giờ, một trong những vị bảo trợ (tuy
việc bảo trợ ở đây cũng chỉ là trên danh nghĩa), đã vui lòng đứng ra lo việc
gả chồng cho công nương trẻ tuổi. Ngài đã mở cánh cửa rào ra trước mắt
chàng sĩ quan trẻ tuổi và đẩy chàng vào khu cấm địa, và chỉ cần có vậy
thôi, chàng đã không phụ lòng mong mỏi của ân nhân! Trừ vài ba biệt lệ,
cặp uyên ương đã kề vai sát cánh bên nhau suốt những tháng năm dài một
cách thuận hòa êm ấm. Ngay từ hồi còn rất trẻ, với tư cách người con gái
cuối cùng của một dòng hoàng tộc (việc này cũng có thể là do phẩm cách
riêng), tướng quân phu nhân đã biết tìm cho mình những đấng bảo trợ cao
sang. Về sau, nhờ tài sản và địa vị của chồng, người thậm chí cũng đã hội
nhập dần với giới thượng lưu.
Mấy năm gần đây, cả ba tiểu thư - Aleksandra, Adelaida và Aglaia đều
khôn lớn trưởng thành. Thực tình mà nói, cả ba cô đều mang họ Epantsin,
nhưng bên ngoại lại thuộc dòng hoàng tộc, khoản hồi môn hẳn phải tươm
rồi, còn cha thì chính là người có khả năng chắp cánh cho họ tìm đến chỗ
cao sang, điều đó cũng quan trọng lắm, - mà cả ba nàng đều xinh đẹp, kể cả
cô chị cả, Aleksandra, tuổi đã trên hai nhăm. Cô giữa hai ba, còn cô út,
Aglaia, mới chớm đôi mươi. Cô út cực xinh và đó đây, đã thấy có người
nhòm ngó. Nhưng chưa hết: cả ba cô đều nổi trội về đường học vấn, trí
thông minh và tài lẻ. Mọi người đều biết là ba chị em đều yêu quý, đùm
bọc lẫn nhau. Mọi người còn nhắc mãi chuyện hai cô chị đã có những hành
động hy sinh thế nào đó nhằm vun đắp cho thần tượng chung của cả nhà là
cô em của họ. Chả ai dám chê trách họ là bậc kiêu kỳ tuy vẫn biết là họ rất
tự hào và thấy được cái giá của mình. Cô cả đánh đàn hay, cô hai vẽ đẹp; có
điều bao nhiêu năm nay hầu như chẳng có ai hay biết, mãi gần đây người ta
