thay đổi đến chóng mặt). Loại nhà này được xây kiên cố, tường dày và rất
ít cửa sổ; cửa sổ ở tầng một thỉnh thoảng còn có chấn song. Phần lớn các
tầng hầm đều được dùng làm quầy đổi tiền. Chủ quầy thường thuê phòng ở
tầng trên. Từ ngoài chí trong, những ngôi nhà này toát lên một vẻ gì lạnh
nhạt khô khan, bưng bít đến khó hiểu. Tất nhiên những tổ hợp đường nét
kiến trúc ở đây đều có ẩn ý riêng của nó. Loại nhà này hầu như chỉ dành
riêng cho cánh thương lái. Chàng hoàng thân đã đọc thấy dòng chữ trên
tấm biển gắn trên cổng: “Nhà thừa kế của công dân đáng kính Rogojin”.
Không chần chừ gì nữa, chàng đẩy cánh cửa lắp kính ra khiến nó đóng
sầm lại sau lưng chàng và đi thẳng lên tầng hai theo cầu thang chính. Giải
cầu thang lát đá này nom thật tối tăm, thô kệch, tường lại còn sơn đỏ nữa.
Chàng biết rằng Rogojin cùng mẹ và anh cư ngụ trên toàn bộ tầng hai cái
ngôi nhà chán ngấy này. Một người ra mở cửa dẫn chàng đi một lúc lâu,
không nói không rằng; họ đi qua một phòng tiếp tân có vách giả cẩm thạch,
sàn lát ván gỗ sồi, đồ đạc từ thời những năm hai mươi, nom nặng nề cục
mịch, rồi còn đi qua mấy phòng nhỏ để đồ hay làm gì chả biết, ngoắt ngoéo
quanh co một lúc, có lúc phải lên cao hai - ba bậc rồi lại xuống thấp hai - ba
bậc và cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa phòng để gõ cửa. Đích thân
Parfen Semionyts ra mở cửa; vừa trông thấy chàng hoàng thân gã đã tái mét
mặt, đứng sững ra như trời trồng, mắt nhìn không chớp, vẻ hốt hoảng, môi
nhếch lên thành một nụ cười quá đỗi ngây ngô như cảm thấy cuộc thăm
viếng của chàng hoàng thân là điều phi lý và là chuyện thần kỳ. Tuy cũng
đã lường trước được những điều như vậy, chàng hoàng thân vẫn ngạc nhiên
hết sức.
– Parfen, có lẽ tôi đã đến không đúng lúc, thôi tôi đi vậy, - không đừng
được, chàng hoàng thân bối rối nói.
– Đúng lúc chứ! Đúng lúc mà! - Parfen sực nhớ ra. Thôi ông bỏ quá
cho, ông vào đi!
Họ cứ “ông ông tôi tôi” với nhau một cách thân tình. Ở Moskva họ
thường được gặp nhau luôn, được tỉ tê tâm sự dài dài, thậm chí còn có
