tin đó, tôi khó mà tin được, và rồi tôi bỗng thấy rầu lòng quá. Chả là đã hai
lần nàng bỏ ông mà chạy ngay trước lễ thành hôn, còn lần này nữa đấy, hãy
coi chừng!… Bây giờ nàng đang nhắm nhe gì ở ông đây? Tiền của ông
chăng? Vô lý. Mà tiền thì chắc ông cũng đã phung phí quá nhiều rồi. Chẳng
lẽ chỉ vì muốn có một tấm chồng sao? Không có ông thì đã có người khác
chứ. Mà lấy ai chăng nữa cũng còn hơn vì ông thì hẳn sẽ giết nàng, và điều
đó thì có lẽ giờ đây nàng quá hiểu rồi. Hay là vì ông quá say đắm nàng như
vậy? Đúng đấy, chả là… Tôi nghe nói có những người cứ mải mê tìm kiếm
một tình yêu như vậy… chỉ vì…
Chàng hoàng thân bỗng ngừng lời, vẻ mặt đăm chiêu.
– Tại sao nhìn lại bức chân dung của cha tôi, ông lại có cái cười khó
hiểu như vậy? - Rogojin hỏi, gã chăm chăm quan sát từng nét biến đổi lướt
qua trên gương mặt chàng hoàng thân.
– Tại sao tôi cười ư? À, tôi chợt có ý nghĩ rằng nếu ông không bị cái vố
xúi quẩy này, không vướng vào cái chuyện yêu đương này thì có lẽ chẳng
mấy chốc ông đã thành người giống hệt cha ông. Ông đã yên phận sống
lặng lẽ trong ngôi nhà này bên một người vợ hiền lành, ít nói, ông cũng chỉ
mở miệng khi có việc cần để nói những lời nghiêm khắc, chẳng tin ai trên
đời mà cũng không hề thấy cần thiết phải tin ai, chỉ lẳng lặng xoay quanh
việc ki cóp đồng tiền một cách buồn tẻ thế thôi. May lắm thì lúc về già
cũng biết tấm tắc ca ngợi vài pho sách cổ, quan tâm đến trào lưu Cựu
giáo…
– Thì cứ việc cười đi! Mới đây nàng cũng đã ngắm bức chân dung ấy và
cũng nói y như vậy! Lạ thật, sao mà hai người lại ăn ý với nhau đến thế
trong mọi chuyện…
– Nàng đã đến đây với ông rồi sao? - chàng hoàng thân háo hức hỏi.
– Đến rồi. Nàng ngắm nghía bức chân dung mãi, hỏi han đủ chuyện về
người quá cố. “Đúng ra ông phải là người giống hệt như ông cụ đấy, - cuối
cùng nàng đã quay ra bình phẩm về tôi, - có điều chính ông, Parfen
Semionyts ạ, lại là người có được những niềm đam mê mãnh liệt vì ông rất
thông minh. Còn những niềm đam mê ấy thì mãnh liệt đến mức đã có lần
