cùng tán thưởng và hết lòng ngưỡng mộ tất cả những cử chỉ vừa nói đó của
quý phu nhân cho dù qua nét mặt đức lang quân của người tôi đã thấy rõ là
ngài rất không vừa ý… Hi hi! - cậu ta cười ngặt nghẽo rồi bỗng bật lên ho
rũ rượi đến nỗi suốt hai phút không làm sao mà nói tiếp được.
– Chết chửa, thở không ra hơi nữa chứ lị! - Lizaveta Prokofievna vừa
nói với giọng lạnh lùng và gay gắt vừa đưa mắt nhìn cậu bé với vẻ săm soi
nghiêm khắc. - Này, anh bạn trẻ thân mến, cậu nói thế là đủ lắm rồi. Chấm
dứt đi là vừa!
– Thưa quý cậu, tôi cũng xin phép thưa với quý cậu, - Ivan Fiodorovits
bỗng cất tiếng với vẻ giận dữ vì đã mất hết bình tĩnh, - vợ tôi hiện đang là
khách của hoàng thân Lev Nikolaevits, một người bạn chung và cũng là
hàng xóm của chúng tôi, và dù sao cũng không đến lượt anh bạn trẻ phải
xét đoán về hành vi của Lizaveta Prokofievna cũng như lớn tiếng nói này
nói khác về nét mặt của tôi. Đúng thế đấy ạ. Và nếu như vợ tôi đã nán lại
đây, - ngài càng nói càng tỏ ra giận dữ, - thì hẳn là vì quá ngạc nhiên, quá
tò mò trước một đám người trẻ tuổi kỳ quặc, âu đó cũng là điều dễ hiểu đối
với mọi người trong thời buổi này mà, thưa quý cậu. Tôi cũng đã nán lại
như vẫn thường dừng lại trên phố khi nhìn thấy cái gì là lạ hay hay, như…
như… như…
– Như khi bắt gặp một cái gì hiếm có, - Evgeni Pavlovits nhắc.
– Đúng quá rồi, - ngài hớn hở vì quả thật cũng đang hơi bí, - đúng là khi
đang phải dán mắt vào một thứ gì hiếm thấy. Nhưng dù sao tôi cũng thấy
ngạc nhiên và rầu lòng hơn cả (chỉ biết nói một cách khô khan như vậy mà
thôi) là quý cậu, một người trẻ tuổi, đã không hiểu được rằng sở dĩ Lizaveta
Prokofievna nán lại với quý cậu thế này chính là vì quý cậu đang đau ốm,
nếu như không nói trắng ra là quý cậu sắp lìa đời. Phải nói đó là hành động
xuất phát từ lòng trắc ẩn, từ mối thương tâm trước những lời lẽ thảm thiết
của quý cậu đấy, thưa quý cậu, và dù sao cũng không một vết nhơ nào có
thể dính vào tên tuổi, phẩm chất và vị thế của phu nhân được… Này bà,
Lizaveta Prokofievna! - Tướng quân đã đỏ mặt lên khi buông ra lời kết
