thụ tuyệt vời, cành lá xum xuê, cành thì vừa dài vừa cong queo uốn khúc, lá
thì xanh non mơn mởn, thân thì nào bộng nào hốc, nào vết nứt kỳ khôi.
Nàng quả quyết là nhất định, nhất định phải vẽ cái cây ấy cho bằng được!
Nàng háo hức đến nỗi suốt nửa tiếng đồng hồ đến chơi, nàng hầu như chỉ
nói về chuyện ấy. Hoàng thân S. thì vẫn nhã nhặn đáng yêu như bao giờ, cứ
rủ rỉ hỏi han về quá khứ, ôn lại những bối cảnh lúc hai chàng mới quen
nhau, gần như chẳng đả động gì đến tối hôm qua. Cuối cùng thì Adelaida
đã không nén nổi, phải phì cười mà thú nhận rằng họ đã phải lén lút tạt vào
đây nhưng cũng chỉ nói thế thôi, tuy vậy hai chữ lén lút cũng đã cho thấy là
“hai cụ”, chủ yếu là Lizaveta Prokofievna, vẫn còn đang bực lắm. Nhưng từ
đầu đến cuối, Adelaida và hoàng thân S. đều không nhắc nhỏm gì đến
người cũng như đến Aglaia, thậm chí đến Ivan Fiodorovits. Lúc quay ra, họ
đã không mời chàng hoàng thân đi dạo cùng. Họ cũng không hề có ý định
mời chàng hoàng thân đến chỗ mình chơi, điều này thậm chí có thể thấy
qua một câu nói rất nhiệt tình của Adelaida: khi kể về một bức tranh thuốc
nước của mình, nàng bỗng thấy rất muốn tạo điều kiện cho mọi người được
xem tranh, “Làm thế nào bây giờ nhỉ? Thôi được! Nếu Kolia đến thì hôm
nay tôi sẽ gửi cho ngài, bằng không thì ngày mai tôi sẽ tự tay mang đến lúc
đi dạo với hoàng thân đây”, - nàng kết luận và lấy làm mừng vì đã tìm ra
giải pháp hay, tiện cho tất cả mọi người.
Cuối cùng, mãi đến lúc ra về, hoàng thân S. như mới sực nhớ ra:
– À, phải rồi, - Lev Nikolaevits thân mến, ngài có biết cái vị hôm qua cứ
ngồi trong xe ngựa mà réo Evgeni Pavlyts như thế là ai không nhỉ?
– Đó là Nastasia Pilippovna, - chàng hoàng thân nói, - lẽ nào ngài vẫn
chưa nhận ra nàng? Còn người cùng đi với nàng thì tôi không rõ.
– Tôi biết rồi, tôi có nghe nói! - Hoàng thân S. tiếp lời. - Nhưng cứ hét
lên như thế là nghĩa lý làm sao? Thú thật là tôi không hiểu nổi… tôi và cả
những người khác nữa. - Hoàng thân S. nói với vẻ sửng sốt và kinh ngạc
làm sao.
– Nàng đã nói về những cái giấy vay tiền nào đó của Evgeni Pavlovits, -
chàng hoàng thân đáp gọn thon lỏn, - theo yêu cầu của nàng, chỗ giấy vay
